Kredietrisico is het risico dat een kredietnemer niet in staat of niet bereid is om een kredietgever terug te betalen zoals overeengekomen. Bij het verstrekken van leningen proberen alle soorten kredietverstrekkers de voor- of nadelen van kredietverlening aan bepaalde kredietnemers te analyseren door te proberen hun kredietrisico en algehele kredietwaardigheid te bepalen. Het gebied van kredietanalyse is enorm en bedrijven blijven grote hoeveelheden geld uitgeven om te proberen te bepalen waar ze hun geld kunnen investeren zonder onnodig kredietrisico te lopen.
Kredietrisico is het verliesrisico van een belegger, dat voortvloeit uit een kredietnemer die de beloofde betalingen niet uitvoert. Dit kan een consument zijn die niet betaalt op een lening, creditcard of hypotheek; een bedrijf dat het loon van een werknemer niet betaalt of een factuur niet op tijd betaalt; of zelfs een overheid die geen betaling doet op een obligatie. Het analyseren van kredietrisico is een belangrijk onderdeel van veel investeringsbeslissingen, en complexe programma's en aanzienlijke middelen worden vaak gebruikt om te bepalen of een belegger zijn verplichting kan terugbetalen of dat hij de verplichting zal "in gebreke blijven". Als zodanig wordt kredietrisico soms "standaardrisico" genoemd.
Er bestaan veel soorten kredietrisico, waarnaar soms in specifieke terminologie wordt verwezen. Elke stijging van de kosten die gepaard gaan met het feit dat een lener de betalingen niet doet zoals overeengekomen, kan losjes worden geclassificeerd als kredietrisico. Zelfs als een creditcardklant bijvoorbeeld zijn rekening betaalt, als de geldschieter incassogesprekken moet voeren of een incassobureau moet inschakelen, is deze kostenstijging een versie van kredietrisico. Meer specifiek is "standaardrisico" het risico dat de partij niet betaalt en niet kan betalen zoals overeengekomen (naast een eenvoudige verhoging van de incassokosten) en wordt soms aangeduid als "tegenpartijrisico". Wanneer de kredietnemer een overheid is, wordt het kredietrisico vaak 'overheidsrisico' genoemd.
Bedrijven, overheden en alle soorten schuldeisers voeren kredietanalyses uit om te bepalen in hoeverre zij te maken krijgen met kredietrisico in verband met hun investeringen. Bij het afwegen van de voor- en nadelen van het doen van een bepaald type investering, gebruiken bedrijven interne computerprogramma's om advies te geven over het verminderen en vermijden van risico's (of het elders over te dragen) of om hulp van derden te gebruiken, zoals het onderzoeken van de kredietwaardigheidsschattingen van bedrijven door ratingbureaus zoals Standard &Poor's, Moody's, Fitch Ratings en anderen. Nadat kredietverstrekkers hun eigen modellen en het advies van anderen gebruiken om klanten te rangschikken op risico, passen ze deze kennis toe om het kredietrisico te verminderen.
Kredietverstrekkers gebruiken verschillende middelen om het kredietrisico te verminderen en te beheersen. Een manier waarop kredietverstrekkers het kredietrisico verminderen, is door gebruik te maken van 'op risico's gebaseerde prijsstelling', waarbij kredietverstrekkers hogere tarieven in rekening brengen aan leners met meer waargenomen kredietrisico. Een andere manier is met 'convenanten', waarbij kredietverstrekkers bepalingen toepassen op een lening, zoals dat kredietnemers periodiek moeten rapporteren over hun financiële toestand, of zodanig dat kredietnemers de lening na bepaalde gebeurtenissen (zoals veranderingen in de schuld van de kredietnemer aan- eigen vermogen of andere schuldratio's). Een andere methode is diversificatie, waardoor het kredietrisico voor kredietverstrekkers kan worden verminderd, en een gediversifieerde pool van kredietnemers zal minder snel in gebreke blijven, waardoor de schuldeiser geen hoop op herstel heeft. Daarnaast maken veel bedrijven gebruik van kredietverzekeringen of kredietderivaten, zoals 'credit default swaps', in een poging om risico's over te dragen aan andere bedrijven.