Wanneer een lening wordt kwijtgescholden, is de schuldverplichting aan de lener verwijderd, meestal voor een deel of de gehele hoofdsom van de lening. Er zijn verschillende redenen om dit te doen. De meeste geldschieters zijn niet van plan om hun leningen kwijt te schelden, omdat het innen van zowel de hoofdsom als de rente de manier is waarop de geldschieter winst maakt. Maar sommige leningen worden gemakkelijker kwijtgescholden dan andere, en soms is het vergeven van een lening in het belang van een geldschieter.
Een vergeeflijke lening is bedoeld om te worden kwijtgescholden als aan een specifieke reeks vereisten wordt voldaan. Deze vereisten variëren afhankelijk van het type lening, maar het is aan de kredietnemer om hieraan te voldoen. Op dat moment neemt de geldschieter de schuldenlast weg en beschouwt hij geen geld meer als verschuldigd. Vergeeflijke clausules worden doorgaans vanaf het begin in het contract van de lening geschreven, hoewel kredietverstrekkers ook kunnen overwegen om schulden op andere leningen te vergeven.
Een veelvoorkomend type kwijtscheldbare lening is een ontwikkelingslening die is uitgegeven door een lokale overheid of door geldschieters die deelnemen aan een overheidsprogramma. Deze leningen zijn bedoeld om de armere delen van een stad te helpen verbeteren of de lokale economie te stimuleren. De meeste kredietnemers zijn aannemers en kleine bedrijven. Door een bouwproject te voltooien of een bepaald niveau van succes te bereiken, kan de lener aan de nodige vereisten voldoen en de lening kwijtgescholden krijgen. Overheden gebruiken deze leningen om specifieke gemeenschapsdoelen aan te moedigen.
Een ander type vergeeflijke lening wordt gebruikt om werknemers prikkels te geven. In sommige sectoren waarin bedrijven hevige concurrentie aangaan om specifiek talent aan te nemen, bieden organisaties potentiële werknemers een tekenbonus aan, wat in wezen een grote contante betaling is om voor het bedrijf te komen werken. Deze betaling fungeert als een vergeeflijke lening. Als de werknemer voor de organisatie werkt en gedurende de eerste zes maanden of het eerste jaar presteert zoals verwacht - ongeacht het tijdsbestek dat in de overeenkomst is gespecificeerd - wordt de lening kwijtgescholden en als inkomen beschouwd. Als de werknemer vertrekt, wordt dit als een schuld beschouwd en moet deze worden terugbetaald.
In sommige gevallen vergeven kredietverstrekkers schulden op leningen om verlies te nemen. Dit gebeurt als onderdeel van schuldenregeling, waarbij leners niet langer in staat zijn om hun leningen te betalen en alternatieven moeten vinden. Een alternatief is om een forfaitair bedrag op de hoofdsom te betalen, terwijl de geldschieter de rest van de schuld kwijtscheldt. Beide partijen lijden, maar geen van beiden ervaart het alternatieve verlies. Dit komt voor bij veel korte verkopen die worden uitgevoerd om faillissementen te voorkomen. De kwijtgescholden schuld telt in dit geval ook als inkomen en wordt vaak belast.