De meeste bedrijven en particulieren moeten op een bepaald moment geld lenen, of het nu is om te investeren in uitbreiding, meer werknemers in dienst te nemen of een huis te kopen. Maar wanneer iemand geld leent, is dat met de verwachting in de toekomst meer geld te verdienen om de schuld terug te betalen. Als dit niet gebeurt, kan de lener failliet gaan, wat de kwestie van schuldvorderingen en hoe deze te betalen zal rijzen.
Een schuldvordering is een vordering die een geldschieter indient door te beweren dat een lener in faillissement hem geld verschuldigd is. Kredietverstrekkers kunnen commerciële banken, werknemers van een bedrijf en particuliere kredietverstrekkers of overheden zijn. In de meeste gevallen, wanneer een kredietnemer genoeg schulden heeft om een faillissement te overwegen, zullen er veel verschillende soorten schuldvorderingen zijn. Elke schuldvordering is de poging van de kredietgever om terugbetaling van de kredietnemer te verkrijgen via het faillissementsproces. De rechtbank die de zaak behandelt, beslist welke schuldvorderingen worden gehonoreerd en welke worden afgewezen.
Schuldvorderingen spelen een belangrijke rol wanneer een bedrijf een Chapter 7 of Chapter 11 faillissement aanvraagt. Hoofdstuk 7, ook wel liquidatie genoemd, stelt de rechtbank in staat om alle activa van het bedrijf te verkopen om schuldvorderingen af te betalen. Hoofdstuk 11 stelt de indiener in staat om in bedrijf te blijven, maar schetst een nieuw plan voor het afbetalen van schuldvorderingen in de toekomst. Een soortgelijk proces is van toepassing op persoonlijke faillissementsaanvragers, die kunnen kiezen tussen hoofdstuk 7 (liquidatie) en hoofdstuk 13 (reorganisatie). In beide gevallen gebruikt de rechtbank schuldvorderingen als onderdeel van het proces om te bepalen hoeveel het bedrijf of de persoon verschuldigd is en welk type betaling in de toekomst betaalbaar is.
Faillissementswetten vereisen dat failliete bedrijven en particulieren hun schuldvorderingen in een bepaalde volgorde afbetalen. De eerste uitbetaalde vorderingen zijn gedekte schulden, die een bepaald activum als onderpand gebruiken. Een banklening die het hoofdkantoor van het bedrijf of de woning van de persoon als onderpand gebruikt, wordt bijvoorbeeld afbetaald wanneer de rechtbank het onroerend goed verkoopt. Het volgende type afbetaalde schuldvordering zijn de administratieve kosten van faillissement, die advocaatkosten en gerechtskosten met zich meebrengen. Ten slotte kan de rechtbank schuldvorderingen met achterstallige betalingen en belastingen afbetalen, evenals ongedekte schulden zonder onderpand, als er nog geld over is.
Niet alle schuldvorderingen krijgen aan het einde van een faillissementszaak dezelfde behandeling. Sommige, zoals gedekte schulden, worden uiteindelijk volledig afbetaald omdat ze onroerend goed hebben gebruikt om de lening te dekken. De faillissementsrechtbank kan er echter voor kiezen om andere schuldvorderingen te voldoen na liquidatie van de activa van de kredietnemer in hoofdstuk 7 en het afbetalen van de gedekte schulden en administratieve kosten. In deze gevallen verliezen kredietverstrekkers het geld dat de kredietnemer verschuldigd was en worden hun schuldvorderingen nooit voldaan. In een Chapter 11- of Chapter 13-faillissement kan de rechtbank van kredietverstrekkers eisen dat ze akkoord gaan met een lagere terugbetaling of langer wachten op terugbetaling wanneer de kredietnemer uit het faillissement komt.