Bobby Wagner, linebacker voor de Seattle Seahawks, heeft een succesvolle carrière buiten het veld gelanceerd als mede-oprichter van Fuse Venture Partners VC. Wagners nieuwste onderneming graaft diep in de startup- en technische metropool Seattle om een ​​nieuwe generatie visionairs hun dag in de zon te bezorgen.

Dit nieuwe avontuur begon in 2012, toen Wagner, een jaar nadat hij met succes prof werd, begon te werken met een vermogensbeheerder die hem naar Silicon Valley bracht en hem kennis liet maken met verschillende startups en betrokkenen. Hier zag hij niet alleen eindeloze mogelijkheden, maar ook waar zijn eigen sterke punten binnen dit nieuwe landschap van onschatbare waarde zouden zijn.

"Toen ik naar buiten ging en luisterde naar verschillende startups of verschillende CEO's die praten over hoe je dit bedrijf opbouwt van een team van twee personen tot een team van 500, deed ik gewoon een stap achteruit en dacht:'Nou, het is niet per se een bedrijf, maar voetbal heeft daar veel overeenkomsten mee'", zegt Wagner. "[The Seahawks] moeten vrijwel elk jaar een team samenstellen en iedereen moet op dezelfde lijn zitten."

Naast teambuilding ontdekte Wagner ook dat bedrijven die een gezonde cultuur cultiveerden door de verschillende lagen van werknemers en leiderschap, degenen zijn met wie hij de meest impactvolle connecties voelde. "Het belangrijkste vind ik de cultuur", legt hij uit. "Ik denk dat je een omgeving moet hebben waar mensen willen komen werken, voelen dat ze gewaardeerd worden en op hetzelfde pad of hetzelfde doel zijn afgestemd. En dan moeten ze in de leider geloven.”

Je kunt een geweldig product of dienst hebben, maar het team moet op elkaar ingespeeld zijn en zich gesteund en gesterkt voelen, net als bijvoorbeeld op een voetbalveld. "Het moet een visie zijn die iedereen zich eigen kan maken", stelt Wagner.

Later werd hij voorgesteld aan John Connors, die betrokken was bij de Seattle VC-firma Ignition. Nadat hij daar enige tijd had doorgebracht buiten het seizoen, stelde Connors voor dat Wagner als stagiair zou komen om zijn opleiding in de industrie te verdiepen. Wagner accepteerde het aanbod en het was bij Ignition waar hij contact maakte met de mensen waarmee hij Fuse zou lanceren.

Zijn leergierigheid, gecombineerd met zijn natuurlijke nieuwsgierigheid, kwam hem goed van pas toen hij meer leerde over wat er echt nodig is om een ​​succesvolle belegger te zijn en hoe hij de instincten kan gebruiken om dit met precisie te doen. Door dat proces kon hij zien hoe de juiste investering deuren kan openen voor bedrijven die anders geen kans zouden hebben.

Wagners groeiende kennis inspireerde hem om met zijn teamgenoten op het veld het concept van rijkdom versus rijkdom te delen. "Ik heb het gevoel dat als ik iemand kan helpen om anders naar geld te kijken of zijn financiën anders te beheren of een beetje anders uit te geven, ik het gevoel heb dat ik mijn werk doe", zegt Wagner. "Dus ik zal proberen ze te helpen het grotere geheel te zien en te denken aan een lange levensduur versus de tijdelijke uitgaven die we een beetje gewend zijn."

Veel succesvolle professionele atleten worden geconfronteerd met gecompliceerde en overweldigende omstandigheden zodra ze beginnen met het vergaren van financiële rijkdom. Met meer geld dan ooit tevoren, kan het moeilijk zijn om te weten hoe je er slim en strategisch mee om kunt gaan. Ze kunnen worden gebombardeerd met investeringsideeën en bedrijfsplannen, vaak van familie en vrienden, mensen voor wie ze zorgen en die onschatbare ondersteuningssystemen zijn geweest. Het is essentieel om met respect en eerlijkheid door deze gesprekken te navigeren en te weten welke vragen het belangrijkst zijn. Als het tijd is om potentiële kansen te bekijken of vragen van familie en vrienden te stellen, raadt Wagner atleten aan om de tijd te nemen.

Hetzelfde geldt voor het werken met andere professionals zoals agenten en managers. "Veel atleten gaan van helemaal geen geld verdienen naar een grote pot met geld", legt Wagner uit. “Dan worden ze benaderd door een agent die een percentage neemt. Dan worden ze benaderd door uw financieel adviseur die uw geld begint te beleggen zonder dat u zelfs maar begrijpt wat hij doet.”

Het ultieme advies van Wagner is:blijf gefocust op je spel. "Het belangrijkste is dat je goed moet zijn in je vak", zegt hij. "Het laatste wat ik wil dat mensen doen, is de competitie halen en aan iets anders gaan denken zonder [zichzelf] te vestigen in welke carrière [ze] ook hebben. Zodra u zich heeft gevestigd en begint na te denken over de verschillende dingen die u wilt doen, is de eerste stap exposure. Plaats jezelf in welke omgeving je ook wilt zijn. Als het video is, als het kunst is, als het zakelijk is, als het muziek is - wat je ook wilt doen - begin jezelf daarmee te omringen. Als je eenmaal die bekendheid hebt gekregen, is de volgende stap gewoon nederigheid.”

Wagner hoopt dat Fuse een deel van de focus van de startup-cultuur uit Silicon Valley naar Seattle zal helpen verplaatsen. “Het is een nieuw fonds, een spin-off van Ignition”, legt Wagner uit. “Veel mensen, veel investeerders, veel oprichters, hebben het gevoel dat ze naar San Francisco moeten om de financiering voor hun bedrijven te krijgen. En dus proberen we het idee te veranderen dat je moet vertrekken om naar Silicon Valley te gaan."

Op dit moment richt Fuse zich op de markt voor bedrijfssoftware in Seattle. Wat betreft de criteria waarnaar het fonds op zoek is voordat het investeert, zegt Wagner dat ze openstaan ​​voor zowel vroege als late-stage bedrijven. Het belangrijkste voor Wagner en zijn investeerders is het vertrouwen in de CEO of oprichter. Wagner maakt duidelijk dat alle onderdelen belangrijk zijn voor elk bedrijf dat op zoek is naar investeringen. En met de jaren van nederig, on-field leren en ervaring die hij heeft opgedaan, gecombineerd met ijzersterke intuïtie, kan men zich alleen maar afvragen niet of, maar wanneer, Fuse zal beginnen met het transformeren van Seattle-gesponnen dromen in realiteiten om geld te verdienen.

Gerelateerd:  Ryan Fitzpatrick laat ons zien hoe we vanaf de zijlijn kunnen leiden

Iets compleet nieuws leren en jezelf op een zodanige manier naar buiten brengen dat je je kwetsbaar of ongemakkelijk voelt, is geen sinecure. En voor velen is het de onzekerheid niet waard. Maar zoals iedereen weet, en zoals Wagner illustreert, gebeuren grote dingen nooit in de armen van comfort. Ze gebeuren in de ruimte waar gedurfde en nederige karakters met elkaar zijn vervlochten.

Geschreven door

Danielle Sabrina

Bijdrager aan het netwerk voor ondernemersleiderschap

Danielle Sabrina is een publicist van beroemdheden en de oprichter van Tribe Builder Media, een bekroond pr-bureau voor boutique-artikelen. Voordat ze haar bureau oprichtte, begon ze haar carrière op Wall Street op slechts 19-jarige leeftijd en werd ze een van de jongste handelaren in de branche. Bekend om haar media- en merkstrategie, heeft haar resultaatgerichte reputatie door de jaren heen het vertrouwen gewonnen van veel vooraanstaande CEO's, professionele atleten en beroemdheden, waardoor ze een van de meest gewilde merk- en mediastrategen is. Daarnaast werd ze uitgeroepen tot Female Entrepreneur of the Year, CIO's Top 20 Female Entrepreneur to follow en de deskundige bijdrage van Entrepreneur Magazine.