Er is gezegd dat zoiets kleins als het fladderen van een vlindervleugel halverwege de wereld een tyfoon kan veroorzaken.

Een van de grootste verrassingen in de wetenschappelijke wereld is de chaostheorie of het vlindereffect. Dit zijn gebeurtenissen in ons leven die zowel niet-lineair als onvoorspelbaar zijn. Terwijl de wetenschap zich traditioneel bezighoudt met uitkomsten die tot op zekere hoogte kunnen worden voorspeld en berekend, zoals chemische reacties of de zwaartekracht, zijn er vaak veel gevallen die bijna onmogelijk te voorspellen zijn, zoals natuurrampen, aandelenkoersen of het weer.

De eerste stap om deze onvoorspelbaarheid te overwinnen, is het chaotische karakter van de wereld waarin we leven te begrijpen. Het identificeren van de elementen die veranderingen in de aandelenkoers of het weer veroorzaken, kan ons helpen ons denken in een bepaalde richting te sturen. Ten slotte moeten we niet vergeten dat onze ecologische, sociale en economische systemen allemaal met elkaar verbonden zijn en dat het nemen van negatieve maatregelen tegen elk van deze systemen nadelige gevolgen kan hebben.

Het vlindereffect

Het vlindereffect beschrijft het fenomeen dat een kleine gebeurtenis zeer grote gevolgen kan hebben.

Deze kettingreactie wordt perfect beschreven in de film ‘Pay it forward’ waarin een kleine jongen, Trevor, een vriendelijkheidsplan maakt voor een schoolproject. Een ontvanger van een vriendelijke gunst geeft deze gunst door aan drie andere mensen. Naarmate de film vordert, zien we dat deze kring van mensen die gunsten verlenen steeds groter wordt en uiteindelijk de levens van veel mensen in de gemeenschap beïnvloedt. Een willekeurig gebaar dat door een kleine jongen werd gestart, had een grote impact en veranderde ieders leven ten goede.

Hoewel de film een ​​situatie van een halfvol glas weergeeft, kan het vlindereffect ook negatief zijn. Zo proberen meteorologen bijvoorbeeld natuurrampen te voorspellen, er zijn tsunami's en tyfoons geweest die onverklaarbaar zijn.

Het is belangrijk om te onthouden dat het vlindereffect geen kleine gebeurtenis is die een grote impact kan hebben die uiteindelijk tot het gewenste doel kan worden gedreven, maar het is in feite een kleine gebeurtenis in een complex universum die ofwel een zeer grote impact kan hebben of helemaal geen invloed. Het is voor ons vrijwel onmogelijk om te bepalen of te voorspellen welke zich zal voordoen.

De uitvinding van het vlindereffect

In de populaire cultuur wordt het vlindereffect gebruikt om het onverklaarbare te verklaren. Hoe een kleine gebeurtenis een groots effect kan hebben op een totaal ongerelateerde gebeurtenis. Deze theorie werd voor het eerst ontdekt door Edward Lorenz, professor meteorologie van het MIT, die het fenomeen tegenkwam tijdens het uitvoeren van wat weergerelateerd onderzoek.

In 1963 deed Lorenz onderzoek naar weerpatronen en voerde cijfers in een programma in dat was gebaseerd op 12 variabelen zoals wind, snelheid en temperatuur. Deze waarden zouden worden weergegeven in een grafiek die zou stijgen en dalen, afhankelijk van het weerpatroon. Lorenz voerde een stimulatie uit die vergelijkbaar was met degene die hij eerder rende en de resultaten die hij zag verrasten hem.

De variabelen waren drastisch anders dan wat hij eerder zag toen hij dezelfde stimuli liet lopen. Dit zou voor altijd de manier veranderen waarop zijn programma weerpatronen produceerde. Hij zei:"De nummers die ik in de computer had getypt, waren niet precies de originele. Het waren afgeronde versies die ik eerst aan de drukker had gegeven. De aanvankelijke fouten veroorzaakt door het afronden van de waarden waren de oorzaak:ze groeiden constant totdat ze de oplossing beheersten. Tegenwoordig zouden we dit chaos noemen.”

Deze onverwachte verandering in de waarde van de variabelen op basis van dezelfde stimuli bracht Lorenz tot het krachtige inzicht dat de kleinste veranderingen grote onvoorspelbare effecten konden hebben. Later noemde hij dit het vlindereffect, waarbij hij zei dat een vlinder in het ene deel van de wereld met zijn vleugels kan klapperen en op een heel andere plaats een tyfoon kan veroorzaken. Dit bracht hem tot de conclusie dat zelfs met kennis van primaire aandoeningen de toekomst vrijwel onmogelijk te voorspellen was.

Lorenz presenteerde zijn bevindingen in een paper met de titel 'Deterministic Nonperiodic Flow', dat wordt beschouwd als een van de grootste prestaties van de twintigste-eeuwse natuurkunde. Hij zei dat er kleine variabelen zijn die in de toekomst grote gevolgen kunnen hebben voor hetzelfde lichaam of systeem. De sterkte van de impact is echter onvoorspelbaar. Het weer is een variabele die vaak moeilijk te voorspellen is.

Hoe heeft het vlindereffect de werkelijkheid beïnvloed?

Er zijn veel verwijzingen in het echte leven (ook vertegenwoordigd in de populaire cultuur) waar een kleine gebeurtenis heeft geleid tot een groot gevolg - het vlindereffect. Hier zijn een paar manieren waarop het vlindereffect de moderne geschiedenis heeft gevormd.

De bombardementen op Hiroshima en Nagasaki

De atoombommen die op Hiroshima en Nagasaki zijn gevallen, worden herinnerd als een van de belangrijkste gebeurtenissen in de oorlog die de loop van de geschiedenis veranderde en Korea hun onafhankelijkheid won. Een beetje onderzoek naar de oorlog zal je vertellen dat de VS van plan waren de Japanse stad Kuroko te bombarderen.

Op de noodlottige dag verhinderden slechte weersomstandigheden de VS dit echter te doen. De gevechtsvliegtuigen vlogen drie keer over de stad en gaven het uiteindelijk op vanwege het gebrek aan zicht. Het militair personeel nam toen het besluit van een fractie van een seconde om in plaats daarvan Nagasaki te bombarderen. Dit bombardement had, zoals in de geschiedenis is gedocumenteerd, een grootmoedig effect op de oorlog en veranderde de loop van de geschiedenis. Als de weersomstandigheden in Kuroko beter waren geweest, had dat misschien een heel ander resultaat opgeleverd.

Het ongeluk in Tsjernobyl

In de Sovjet-Oekraïne vond in 1986 een catastrofaal ongeval plaats in een kerncentrale in Tsjernobyl. De ramp was het gevolg van ontwerpfouten in de reactor en de opstelling van de kernkern die niet in overeenstemming was met de handleiding. Bij dit nucleair ongeval zou meer straling zijn vrijgekomen dan bij de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki. Talloze mensen werden geëvacueerd en het resulteerde ook in sterfgevallen en geboorteafwijkingen.

Het ongeval had echter veel erger kunnen zijn, na de eerste vrijlating van straling meldden drie arbeiders zich vrijwillig aan om de ondergrondse klep te sluiten die hen uiteindelijk zou hebben gedood. Dit was een dappere en heroïsche daad, want als ze de klep niet hadden dichtgedraaid toen ze dat deden, zou meer dan de helft van Europa vernietigd en bewoonbaar zijn geweest (het vlindereffect). Het ongeluk in Tsjernobyl heeft tal van langetermijneffecten gehad en velen geloven dat dit de oorzaak is van de opwarming van de aarde. Landen zijn tegenwoordig traag in het adopteren van kernenergie als energiebron.

Afsluitende gedachten

Terwijl de mensheid gedijt op controle en voorspelbaarheid, laat het vlindereffect ons zien dat we in feite de toekomst niet kunnen voorspellen. Het complexe universum om ons heen is chaotisch en kwetsbaar voor zelfs de kleinste veranderingen. Als mensen kunnen we alleen katalysatoren identificeren die op deze omstandigheden reageren. Als we echter proberen de resultaten te controleren of te voorspellen, zal dit vaker wel dan niet tot mislukking leiden.

Onthoud ten slotte altijd wat het vlindereffect ons eigenlijk leert:"Alles wat je doet, doet ertoe".