Robinhood, de favoriete kortingsmakelaar van legio jonge investeerders, stemde in december ermee in om $ 65 miljoen te betalen om de beschuldigingen van de Securities and Exchange Commission te betalen die het investeerders had misleid over inkomsten uit het accepteren van betalingen van handelsfirma's voor het routeren van klantorders naar hen - een praktijk die bekend staat als betaling voor orderstroom - en voor het niet zoeken naar de best beschikbare voorwaarden om die orders uit te voeren. De SEC zegt dat handelsprijzen die inferieur waren aan wat andere makelaars aanboden - zelfs als we het voordeel van Robinhood's $ 0-commissies meerekenen - Robinhood-klanten in totaal $ 34,1 miljoen hebben gekost tussen oktober 2016 en juni 2019. Robinhood, met een beursgang naar verluidt in de maak voor dit jaar , regelde de aanklachten zonder schuld toe te geven of te ontkennen.

Het bedrijf staat ook in het vizier van effectentoezichthouders in Massachusetts, die een civiele klacht hebben ingediend over de agressieve tactieken van Robinhood om onervaren investeerders aan te trekken, het gebruik van spelachtige strategieën om klanten te manipuleren en het niet voorkomen van frequente storingen op het handelsplatform. Volgens de klacht had Robinhood van begin 2020 tot eind november zo'n 70 storingen.

De klachten zijn een herinnering aan beleggers die lage of geen commissies betalen om meer ondoorzichtige kosten te onderzoeken. De SEC vereist dat makelaars bijvoorbeeld inkomsten uit betalingen voor orderstroom bekendmaken (zie Hoe een aandelenhandel daadwerkelijk werkt). Maar James Angel, professor aan de Georgetown University, die gespecialiseerd is in de structuur en regulering van de financiële markten, en die ook een Robinhood-rekeninghouder is, zegt dat de beginnende makelaardij niet belasterd mag worden. Hij merkt op dat het bedrijf in mei een voormalige SEC-commissaris aanbood die in het bestuur van Robinhood zat om Chief Legal Officer te worden. Hij merkt ook op dat het innovatieve bedrijfsmodel van de makelaardij in wezen de hele branche dwong om commissies te verlagen.

"Robinhood bezuinigde en werd terecht gestraft", zegt hij. "Het verandert niets aan het feit dat het een positieve kracht in de markt is geweest en investeerders miljarden dollars heeft bespaard."