Als je bent veroordeeld voor inbraak, kun je nog steeds federale financiële steun krijgen voor de universiteit. Maar de huidige regels maken het bijna onmogelijk voor tienduizenden studenten die worden aangeklaagd voor zelfs kleine drugsdelicten om dezelfde hulp te krijgen.

Dat komt omdat de gratis aanvraag voor federale studentenhulp, die dinsdag werd vrijgegeven voor het schooljaar 2020-2021, een vraag bevat:bent u veroordeeld voor het bezit of de verkoop van illegale drugs voor een strafbaar feit dat plaatsvond terwijl u een federale student ontving hulp (zoals beurzen, werkstudie of leningen)?

Als studenten "ja" antwoorden, wordt hun recht op hulp beperkt totdat ze een drugsrehabilitatieprogramma hebben voltooid of twee willekeurige drugstests hebben doorstaan. Tijdens het schooljaar 2003-2004 kwamen ongeveer 41.000 studenten, of ongeveer 0,03% van degenen die de FAFSA-aanvraag invulden, niet in aanmerking voor hulp op basis van drugsgerelateerde misdrijven, volgens misschien wel het meest uitgebreide rapport over het onderwerp uitgegeven door het Government Accountability Office in 2005.

"Terwijl we de oorlog tegen drugs en de veroordelingen en gevangenisstraffen die daarmee gepaard gaan, heroverwegen, moeten we alle aspecten aanpakken die van invloed zijn op onze gemeenschappen", zei vertegenwoordiger Karen Bass (D-Calif.) dinsdag in een verklaring. "Investeren in iemands opleiding is misschien wel de beste investering die we kunnen doen om ervoor te zorgen dat onze jonge mensen slagen."

Dat is de reden waarom de congresvrouw, samen met meer dan 30 co-sponsors, dinsdag de Financial Aid Fairness for Students Act introduceert, die het ministerie van Onderwijs zou verbieden om te vragen naar veroordelingen voor drugs in toekomstige federale steunaanvragen, waaronder de FAFSA.

De wetgeving zou secties van de Higher Education Act intrekken die schoolhulp opschort voor iedereen die is veroordeeld voor een drugsdelict, een barrière die volgens Bass "tienduizenden mensen de benodigde hulp voor de universiteit heeft ontzegd en tienduizenden anderen heeft ontmoedigd om te studeren." zelfs solliciteren."

"Dit wetsvoorstel pakt nog een andere onnodige belemmering aan voor mensen die toegang proberen te krijgen tot hoger onderwijs", vertelt Bass aan CNBC Make It. "Hoger onderwijs is op dit moment niet toegankelijk. Hoe verwacht je dat mensen hun leven veranderen als je ze geen tools geeft - niet alleen geen tools, maar ook geen toegang tot tools - om dat te doen?"