Foto:Sophie Forest, Managing Partner, Brightspark Ventures &Fred Lalonde, oprichter en CEO, Hopper.

Op 3 oktober, in Montreal gebaseerde Hopper kondigde aan dat het met succes een Series D-ronde van $ 100 miljoen had voltooid, geleid door OMERS Ventures en inclusief deelname van CVCA-leden Brightspark Ventures , BDC Kapitaal en Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ). Andere deelnemende bedrijven in het syndicaat waren Accomplice, Investissement Québec en Citi Ventures.

Hopper is een snelgroeiende applicatie voor het boeken van reizen; data en AI gebruiken om de goedkoopste tijd te voorspellen om vluchten te boeken. De startup nadert een waardering van $ 1 miljard na deze laatste ronde.

Brightspark Ventures, gevestigd in Montreal, is een bestaande investeerder en steunde het bedrijf voor het eerst in 2007. We hebben Sophie Forest ingehaald. , Managing Partner bij Brightspark om achter de schermen te gaan met Hopper als originele investeerder.

Waarom heeft Brightspark ervoor gekozen om in eerste instantie in deze mogelijkheid te investeren? Waar heb je over het bedrijf/​kans gehoord?

Fred Lalonde , de CEO van Hopper, benaderde ons team meer dan 10 jaar geleden. Hij was net vertrokken uit Expedia , waar hij een aantal jaren had gewerkt nadat ze zijn reisorganisatie, Newtrade . hadden overgenomen . Fred had een visie om reizen naar een hoger niveau te tillen door in te spelen op de fundamentele trend van online reizen en deze te optimaliseren.

De reacties van iedereen bij Brightspark waren unaniem:Fred is een geweldige ondernemer en een domeinexpert in een grote markt die rijp is voor disruptie. We waren niet zeker van zijn specifieke plan, maar we wisten dat als iemand reizen naar een hoger niveau zou brengen, hij het zou zijn. We boden hem een ​​werkruimte aan op ons kantoor waar hij zijn bedrijf begon te laten groeien. We hebben een klein bedrag geïnvesteerd en de rest is geschiedenis!

Waarvoor werd uw initiële investering gebruikt en hoe hielp dat bij het vergroten van de kansen? Waar wordt de huidige investering voor gebruikt?

In de eerste paar jaar was het bedrijf echt op zoek naar de geweldige propositie die de manier zou veranderen waarop mensen reizen plannen en boeken. Ze verzamelden veel data, bouwden veel technologie en deden altijd alles met een klein, toegewijd team. Het bedrijf was erg zuinig totdat het zijn product-markt-fit vond. Destijds werd het grootste deel van het kapitaal gebruikt om het technische team te ondersteunen.

Deze nieuwe financieringsronde is echt gericht op het opschalen van Hopper. We hebben gevalideerd dat mensen de Hopper-app graag gebruiken, dat deze uniek is en het potentieel heeft om de belangrijkste tool te worden die mensen gebruiken voor al hun reisbehoeften. Nu het bedrijf een "oorlogskist" heeft, kunnen ze zich concentreren op het optimaliseren van de ervaring voor zijn gebruikers, terwijl ze tegelijkertijd de groei versnellen. De nieuwe financiering zal worden gebruikt om het team te verdubbelen en aanzienlijk te investeren in het promoten van zowel de app als het bedrijf.

Wat verwacht u met alle concurrentie in de ruimte over deze sector (ICT/​Reizen) op korte en lange termijn?

In het afgelopen decennium hebben veel industrieën een enorme verschuiving ondergaan die gericht is op het omarmen van digitale technologie. Reizen was een van de eerste marktsectoren die online ging, maar de winkel-/​boekingservaring evolueerde niet in hetzelfde tempo als andere markten. Over het algemeen krijgen gebruikers een lange lijst met opties te zien (hotels, vluchten, auto's, enz.) die niet veel verschillen tussen websites. Elk platform en/of aggregator doet mee aan een race om gebruikers als eerste bij hen te laten boeken.

Hopper verandert dit paradigma. Zij zijn het enige platform dat we kennen dat gebruikers adviseert niet te vaker kopen dan dat ze hen adviseren te kopen. Ze leggen de macht terug in de handen van de consumenten. Mensen vinden het geweldig (ga gewoon naar hun Twitter-account om de eindeloze stroom van opgetogen gebruikers te zien) en we denken dat het huidige succes van Hopper alleen maar kan versnellen.

De andere onderscheidende factor is dat het platform gebruikers in staat stelt hun reis te plannen met het apparaat dat ze altijd bij zich hebben:hun smartphone. Hopper is gebouwd voor mobiel, terwijl de meeste van hun concurrenten hun mobiele app als een bijzaak hebben gebouwd. Dat maakt deel uit van wat Hopper anders maakt en waarom het de manier verandert waarop gebruikers tegenwoordig reizen boeken en winkelen.

Op de lange termijn denken we dat big data het over zal nemen waar reisbureaus stopten (met name in de consumentenmarkt), en dat AI niet alleen de eindeloze online planning, site hopping en prijsjagen zal vervangen, maar ook reizen zal optimaliseren. Dit betekent dat Hopper op de lange termijn de 800-pond gorilla in de reiswereld kan worden.

Wat was de strategie bij deze laatste inzamelingsactie, die leidde tot een van de grootste fondsenwerving in de geschiedenis?

Hopper verstoort een van de grootste online industrieën, heeft een innovatief managementteam en bevindt zich in een markt met bijna geen plafond. We moesten brutaal zijn en het bedrijf financieren om zijn ambities te realiseren.

Wat is uw vertrekhorizon voor deze deal?

Als we geloven in een team en een markt, willen we hen ondersteunen tot aan liquiditeit. Er is een reëel potentieel voor dit bedrijf om uiteindelijk naar de beurs te gaan wanneer de tijd daar rijp voor is.

Vertel ons over de leiding van uw bedrijf die bij deze deal is betrokken en over hun ervaring met Hopper en hun managementteam?

De Managing Partner van Brightspark, Sophie Forest, zit sinds 2007 in de Raad van Bestuur van Hopper. Sinds het begin werkt ze samen met dit managementteam. In het begin werkten Joost en Fred, de twee medeoprichters, zelfs vanuit de kantoren van Brightspark, waar ze pionierden in het gebruik van nieuwe databases met de mogelijkheid om grote hoeveelheden gegevens te beheren. Destijds leek de vooruitgang traag vanuit het perspectief van een buitenstaander, maar ze bouwden een solide basis voor wat Hopper vandaag is.

Sophie heeft een uniek perspectief op het bedrijf omdat ze alle mogelijke cyclussen met hen heeft doorgemaakt:zeer langzame vooruitgang in de begindagen, vallen en opstaan, verandering van plannen, het opbouwen van de cultuur en het team, kleine en grote financieringen, en nu, enorme groei en indrukwekkend potentieel.

Iets anders over Hopper, deze deal of het syndicaat waarop je wilt reageren?

We zijn er echt trots op dat deze financiering grotendeels afkomstig is van Canadese investeerders. Caisse de Dépôt et Placement du Québec (CDPQ) kwam twee jaar geleden langs om de eerste groeigolf voor het bedrijf te ondersteunen, en nu OMERS Ventures toonde leiderschap in deze ronde met zijn krachtige steun van Hopper. We kunnen technologieleiders bouwen in Canada als onze steun aansluit bij hun ambities.

Het is ook interessant om op te merken dat via het model van Brightspark ook een groep individuele geaccrediteerde investeerders uit ons netwerk heeft deelgenomen aan deze financiering. Het is een solide mijlpaal en validatie van ons model. Het is opwindend om individuele Canadese geaccrediteerde investeerders toegang te geven tot wat sommigen "een van Canada's grootste VC-financieringen" noemen en hen de mogelijkheid te bieden om te investeren tegen dezelfde voorwaarden als grote institutionele beleggers.

Diversiteit in het portfoliobedrijf en impact op de gemeenschap

Wat is het aantal en het percentage vrouwen in het directieteam van dit bedrijf?

3 van de 9 (33%). Met name Maggie Moran , opgenomen in de Forbes' lijst '30 onder de 30' van 2018.

Wat is het aantal en percentage First Nations-mensen, personen met een handicap, zichtbare minderheden en vrouwen in het directieteam van dit bedrijf?

3 van de 9 (33%).

Aantal te creëren banen met de meest recente investeringsronde?

Sinds 2016 is het bedrijf gegroeid van 40 medewerkers naar bijna 200 medewerkers vandaag. Het plan is om het team de komende 2 jaar te verdubbelen.

Aantal banen gecreëerd sinds de oprichting van het bedrijf?

Het bedrijf heeft vandaag bijna 200 medewerkers.

Wat zijn enkele van de manieren waarop het portfoliobedrijf invloed heeft op de gemeenschap (milieu, sociaal, bestuur)?

De CEO van Hopper is zeer uitgesproken over de mogelijkheid om een ​​groot, succesvol bedrijf in Canada op te bouwen. Door onze winnaars lokaal te ondersteunen, zorgen we ervoor dat het ecosysteem kan groeien en dat komt de hele technische gemeenschap ten goede.

Hopper doet ook vrijwilligerswerk en draagt ​​bij aan een aantal maatschappelijke dienstverleningsprojecten/​initiatieven. Ze zijn bijvoorbeeld lid van TUGG (Tech Underwriting Greater Good) en doen vrijwilligerswerk bij hun jaarlijkse Tech Gives Back dag van de dienst die lokale non-profitorganisaties ondersteunt. Hopper heeft ook toegezegd aan de Upside Foundation en heeft met hen samengewerkt om de Derek Smyth Memorial Foundation te ondersteunen , die de SickKids . financiert afdeling oncologie, een wereldwijd bekend ziekenhuis voor kinderen dat een levensreddende impact had op de gezondheid van een van de Smyth-kinderen.

Zijn er nog andere initiatieven in dit portfoliobedrijf die u wilt noemen?

Het bedrijf heeft een ongelooflijke bedrijfscultuur opgebouwd. Wij zijn van mening dat dit een cruciale factor is bij het opbouwen van een succesvolle startup. Het bedrijf heeft geweldig talent aangeworven op basis van zijn kernwaarden:nieuwsgierigheid, empathie, verantwoordelijkheid en openheid.