Professionele surfers strijden om de wereldtitel van de Association of Surfing Professionals. Deze profs wijden hun leven aan het reizen over de hele wereld, deelnemen aan verschillende goedgekeurde evenementen en punten verdienen voor de titel. Het is een dure levensstijl die wordt gefinancierd door verschillende sponsors of de eigen creditcards van de surfer. Topsurfers verdienen prijzengeld, wat in combinatie met sponsorinkomsten een behoorlijk inkomen kan opleveren. De ASP stelt geen normen voor de inkomsten van surfers, zoals de minima die door de professionele organisaties zijn vastgesteld voor andere atleten, zoals honkbal- en voetbalspelers. Elke surfer onderhandelt zijn eigen vergoedingen met sponsors.
Toernooiwinsten vormen het kleinste deel van het inkomen van een professionele surfer. Het Quicksilver Pro-evenement in Australië in het voorjaar van 2011 betaalde bijvoorbeeld in totaal $ 425.000 aan prijzengeld. Deze werd verdeeld onder de eerste en tweede prijswinnaars van de kwartfinales, halve finales en finales. Algemeen winnaar Kelly Slater nam naar schatting $ 117.000 mee naar huis van die race, een van de 11 races op de World Tour 2011.
Sponsoring levert borden, kleding en geld aan professionele surfers, die op hun beurt het logo van de sponsor dragen, namens de sponsor in het openbaar optreden en het gezicht van de sponsor in de surfwereld worden. Het Australische surftijdschrift "Stab" meldde dat pro-surfer Joel Parkinson in 2008 een contract tekende met Billabong voor $ 1,5 miljoen over een periode van vijf jaar, terwijl kampioen Kelly Slater een deal sloot met Quicksilver voor $ 2 miljoen over een periode van vijf jaar. Sommige sponsoring is afhankelijk van de surfer die een bepaalde positie in de wereldtitelranglijst behoudt.
Pro-surfers verdienen geld aan producten die ook hun naam dragen. "Stab" meldde dat pro-surfer Mick Fanning vanaf 2008 meer dan $ 450.000 had verdiend met de Reef-sandaal die hij hielp ontwerpen. En surfer Mikael Pikon verdient geld met het surfondergoed dat hij ontwierp. Dane Reynolds ontvangt royalty's van een surfplank met zijn handtekening erop en andere surfers hebben vergelijkbare merchandisingdeals.
Sponsoring en winsten kunnen topsurfers een miljoen dollar of meer per jaar opleveren. Surfline-verslaggever Nick Carroll schat dat surfers op de wereldtournee tussen de $ 250.000 en $ 400.000 per jaar verdienen. Ze betalen echter ook forse kosten om de wereld rond te reizen om te concurreren, de kosten voor uitrusting en toegangsprijzen en contributie. Sponsors leveren voor sommigen apparatuur, maar anderen betalen hun eigen rekeningen. Surfer Dayyan Neve vertelde "Stab" dat hij in 2007 geen sponsor had en $ 100.000 van zijn eigen geld besteedde om zijn weg naar wedstrijden te betalen. Hij won slechts $ 70.000 en kwam in de schulden terecht voordat hij een andere sponsor binnenhaalde.
