De Identity Theft Assumption and Deterrence Act van 1998 identificeert het misdrijf identiteitsdiefstal als de overdracht en het gebruik van een naam, nummer of identificerend kenmerk dat kan worden gebruikt om een ​​misdrijf te plegen. Identiteitsdieven kunnen deze informatie verkrijgen via telemarketingzwendel, e-mailfraude of e-mailberichten die op zoek zijn naar gevoelige gegevens. Deze dieven hebben ook een breed scala aan redenen om persoonlijke informatie te stelen, variërend van financieel tot crimineel tot persoonlijk.

Gemakkelijk geld

Een studie uitgevoerd aan de Universiteit van Alabama in Birmingham, of UAB, vond dat de belangrijkste motiverende factor voor identiteitsdiefstal het lokken van snel en gemakkelijk geld is. Sommige identiteitsdieven zijn overgestapt van het dealen van drugs of inbraken op identiteitsdiefstal toen ze ontdekten dat ze sneller meer geld konden verdienen door identiteitsgegevens te stelen. Sommige dieven gebruikten hun onrechtmatig verkregen winsten om luxe aankopen te financieren, zoals tv's of auto's. Anderen vertrouwden op hun opbrengst om te overleven, terwijl sommige van de geïnterviewden hun gestolen geld gebruikten om buitensporige feesten te geven.

Wraakmotief

In sommige gevallen is de motivatie voor identiteitsdiefstal meer persoonlijk dan financieel. Gedetineerde geliefden, voormalige vrienden, kibbelende zakenpartners en zelfs familieleden kunnen identiteitsdiefstal gebruiken om de levens te verwoesten van degenen die volgens hen hen onrecht hebben aangedaan. De partijen die wraak zoeken, kunnen bankrekeningen opschonen, creditcards gebruiken en gevoelige persoonlijke informatie over hun doelwitten plaatsen. In een geval dat in Californië werd gemeld, plaatste een gekwetste man foto's van zijn ex-vriendin en haar volwassen dochter -- samen met contactgegevens -- op een Craigslist-advertentie waarin prostitutie werd gepromoot.

Voedingsverslavingen

Een deel van de mensen die vaak gemakkelijk toegang tot contant geld zoeken, is verslaafd. Alcoholisten, drugsverslaafden en probleemgokkers hebben vaak snel geld nodig om hun verslaving te voeden. Uit het UAB-onderzoek bleek dat 22 van de 59 geïnterviewde dieven zeiden dat ze identiteitsdiefstal hadden gepleegd om geld te krijgen voor hun gewoonten. Een van de dieven die in het onderzoek werden geïnterviewd, vertelde over het gebruik van de opbrengst van identiteitsdiefstal om crystal methamfetamine te kopen nadat zij en haar man hun baan waren kwijtgeraakt.

Verhulling van andere misdrijven

Sommige identiteitsdieven gebruiken hun gestolen informatie als een instrument om nog grotere misdaden te plegen. Ze kunnen hun sporen uitwissen door de ware eigenaar van de gestolen identiteit bij hun misdaden te betrekken. In één geval werd de identiteit van de president van een groot technologiebedrijf gestolen door een beruchte drugsdealer. Het slachtoffer moest een brief laten zien van een federale wetshandhavingsinstantie waarin wordt uitgelegd dat hij niet de drugsdealer is wanneer hij terugkeert van zijn overzeese zakenreizen. Hetzelfde slachtoffer was ook het doelwit van een inval in zijn huis vanwege een verkeerde identiteit.