Negatief bezit is het proces waarbij een persoon de eigendom van een stuk onroerend goed kan verwerven door het te bezetten. Het onroerend goed moet gedurende een bepaalde periode worden bewoond, die per staat verschilt. In New Jersey worden de tijdsperiode en andere vereiste elementen van ongewenst bezit uiteengezet in Sectie 2A:14-31 van de New Jersey Code. Als de ongunstige bezitter prevaleert in zijn claim, wordt de oorspronkelijke eigenaar van het onroerend goed niet vergoed voor het verlies.
Als een persoon die een huis of braakliggend land bezit een hek installeert, een oprit bouwt of een structuur plaatst buiten de grenslijn van zijn eigendom - op eigendom van iemand anders - kan hij de titel verkrijgen nadat hij het bezit gedurende een lange tijdsperiode heeft behouden . Op grond van artikel 2A:14-31 is de periode van ongunstig bezit 60 jaar als het onroerend goed een onontgonnen bosgebied is. Alle andere eigendommen hebben een bewoningsperiode van 30 jaar.
Vanwege de zeer lange tijd die nodig is om ongunstig bezit in New Jersey te claimen, kan een ongunstige bezitter vaststellen dat aan de wettelijke termijn is voldaan door overstag te gaan. Overstag gaan betekent dat de persoon die eigendom claimt door oneigenlijk bezit, akten uit het verleden of openbare registers kan gebruiken om vast te stellen dat de periode van 30 of 60 jaar van bezit begon met een vorige eigenaar.
Als een persoon bijvoorbeeld een omheining bouwde twee voet voorbij zijn eigendomsgrens en daar 12 jaar bleef voordat hij verkocht, en de nieuwe eigenaar hield het hek omhoog, dan kon de nieuwe eigenaar na 18 jaar een verzoek indienen om de titel door oneigenlijk bezit. Dit komt omdat de bezetting 30 jaar eerder begon toen het hek werd gebouwd tijdens het bezit van de oorspronkelijke eigenaar.
Een ongunstige bezitter moet de elementen van ongunstig bezit vaststellen om de titel in New Jersey te verwerven. Elementen zijn onder meer continu, vijandig, open en berucht, exclusief en feitelijk bezit. "Continu" betekent dat het bezit constant en regelmatig moet zijn; sporadisch gebruik van de grond is niet voldoende om oneigenlijk bezit vast te stellen. "Vijandig" betekent dat de ongunstige bezitter het onroerend goed gebruikt in de wetenschap dat zij niet de rechtmatige eigenaar van het onroerend goed is. Een ongunstige bezitter kan "open en berucht" bezit vestigen door land te gebruiken op een manier die iedereen - inclusief de eigenlijke eigenaar - kan zien, zoals het onderhouden van het gazon of het plaatsen van een schuur of ander type constructie op het land. Het "exclusieve" eigendomselement vereist dat de ongunstige bezitter de enige bezitter van het onroerend goed is. Dit betekent dat zelfs de daadwerkelijke eigenaar de grond niet gebruikt. Ten slotte betekent 'feitelijk bezit' dat de ongunstige bezitter het land moet gebruiken - bijvoorbeeld voor het oogsten van gewassen - in plaats van het simpelweg te claimen.
De enige uitzondering op het recht op eigendom door oneigenlijk bezit in New Jersey is wanneer de federale of deelstaatregering het eigendom in kwestie bezit. Eigendommen die openbaar worden gebruikt, zoals een school en het omliggende land of een snelweg, worden beschermd tegen eventuele ongunstige eigendomsclaims. Bovendien kunnen bossen in federaal of staatseigendom, zelfs als ze onontwikkeld en ongebruikt zijn, ook niet worden ingenomen door een ongunstige bezitter.
