Een gedecentraliseerde autonome organisatie (DAO) is een entiteit zonder centraal leiderschap. Beslissingen worden van onderaf genomen, bestuurd door een gemeenschap die is georganiseerd rond een specifieke reeks regels die op een blockchain worden afgedwongen.
DAO's zijn internet-native organisaties die gezamenlijk eigendom zijn van en beheerd worden door hun leden. Ze hebben ingebouwde schatkisten die alleen toegankelijk zijn met de goedkeuring van hun leden. Beslissingen worden genomen via voorstellen waarover de groep gedurende een bepaalde periode stemt.
Een DAO werkt zonder hiërarchisch beheer en kan een groot aantal doelen hebben. Freelancernetwerken waar contracten hun geld bundelen om softwareabonnementen te betalen, liefdadigheidsorganisaties waar leden donaties goedkeuren en durfkapitaalbedrijven die eigendom zijn van een groep zijn allemaal mogelijk bij deze organisaties.
Voordat je verder gaat, is het belangrijk om onderscheid te maken tussen een DAO, een internet-native organisatie, en The DAO, een van de eerste organisaties die ooit is opgericht. De DAO was een project dat in 2016 werd opgericht en dat uiteindelijk mislukte en leidde tot een dramatische splitsing van het Ethereum-netwerk.
Zoals hierboven vermeld, is een DAO een organisatie waar beslissingen van onderaf worden genomen; een collectief van leden is eigenaar van de organisatie. Er zijn verschillende manieren om deel te nemen aan een DAO, meestal via het bezit van een token.
DAO's werken met slimme contracten, in wezen stukjes code die automatisch worden uitgevoerd wanneer aan een reeks criteria wordt voldaan. Slimme contracten worden tegenwoordig op tal van blockchains geïmplementeerd, hoewel Ethereum de eerste was die ze gebruikte.
Deze slimme contracten bepalen de regels van de DAO. Degenen met een belang in een DAO krijgen dan stemrecht en kunnen invloed uitoefenen op hoe de organisatie werkt door te beslissen over of nieuwe bestuursvoorstellen te maken.
Dit model voorkomt dat DAO's worden overspoeld met voorstellen:een voorstel wordt pas aangenomen als de meerderheid van de belanghebbenden het goedkeurt. Hoe die meerderheid wordt bepaald, verschilt van DAO tot DAO en wordt gespecificeerd in de slimme contracten.
DAO's zijn volledig autonoom en transparant. Omdat ze zijn gebouwd op open-source blockchains, kan iedereen hun code bekijken. Iedereen kan ook hun ingebouwde schatkisten controleren, aangezien de blockchain alle financiële transacties registreert.
Slim contract maken:eerst moet een ontwikkelaar of groep ontwikkelaars het slimme contract achter de DAO maken. Na de lancering kunnen ze de regels van deze contracten alleen wijzigen via het governancesysteem. Dat betekent dat ze de contracten uitgebreid moeten testen om er zeker van te zijn dat ze geen belangrijke details over het hoofd zien.
Financiering:nadat de slimme contracten zijn gemaakt, moet de DAO een manier bepalen om financiering te ontvangen en hoe het bestuur moet worden uitgevoerd. Vaker wel dan niet, worden tokens verkocht om geld in te zamelen; deze tokens geven houders stemrecht.
Implementatie:zodra alles is ingesteld, moet de DAO worden geïmplementeerd op de blockchain. Vanaf dit punt beslissen stakeholders over de toekomst van de organisatie. De makers van de organisatie - degenen die de slimme contracten hebben geschreven - hebben niet langer meer invloed op het project dan andere belanghebbenden.
Als internet-native organisaties hebben DAO's verschillende voordelen ten opzichte van traditionele organisaties. Een belangrijk voordeel van DAO's is het gebrek aan vertrouwen dat nodig is tussen twee partijen. Terwijl een traditionele organisatie veel vertrouwen vereist in de mensen erachter - vooral namens investeerders - met DAO's, hoeft alleen de code te worden vertrouwd.
Vertrouwen op die code is gemakkelijker omdat deze openbaar beschikbaar is en uitgebreid kan worden getest voordat deze wordt gelanceerd. Elke actie die een DAO onderneemt nadat deze is gelanceerd, moet worden goedgekeurd door de community en is volledig transparant en verifieerbaar.
Zo'n organisatie heeft geen hiërarchische structuur. Toch kan het nog steeds taken uitvoeren en groeien terwijl het wordt gecontroleerd door belanghebbenden via zijn native token. Het ontbreken van een hiërarchie betekent dat elke belanghebbende een innovatief idee kan aandragen dat de hele groep zal overwegen en verbeteren. Interne geschillen zijn vaak eenvoudig op te lossen via het stemsysteem, in lijn met de vooraf geschreven regels in het slimme contract.
Door investeerders in staat te stellen fondsen te bundelen, geven DAO's hen ook de kans om te investeren in startende startups en gedecentraliseerde projecten, terwijl ze het risico of de eventuele winst die eruit voortkomt delen.
Het belangrijkste voordeel van DAO's is dat ze een oplossing bieden voor het principaal-agent dilemma. Dit dilemma is een conflict in prioriteiten tussen een persoon of groep (de principaal) en degenen die beslissingen nemen en namens hen handelen (de agent).
Problemen kunnen zich in sommige situaties voordoen, met een veelvoorkomend probleem in de relatie tussen belanghebbenden en een CEO. De agent (de CEO) kan werken op een manier die niet in overeenstemming is met de prioriteiten en doelen die zijn bepaald door de principaal (de belanghebbenden) en in plaats daarvan handelen in hun eigen belang.
Een ander typisch voorbeeld van het principaal-agent dilemma doet zich voor wanneer de agent buitensporig risico neemt omdat de principaal de last draagt. Een handelaar kan bijvoorbeeld extreme hefboomwerking gebruiken om een prestatiebonus na te jagen, wetende dat de organisatie elk nadeel zal dekken.
DAO's lossen het principaal-agent dilemma op door middel van community governance. Belanghebbenden worden niet gedwongen om lid te worden van een DAO en doen dit alleen nadat ze de regels hebben begrepen die erop van toepassing zijn. Ze hoeven geen enkele agent te vertrouwen die namens hen optreedt en werken in plaats daarvan als onderdeel van een groep waarvan de prikkels op elkaar zijn afgestemd.
De belangen van tokenhouders komen overeen, aangezien de aard van een DAO hen ertoe aanzet niet kwaadaardig te zijn. Omdat ze een aandeel hebben in het netwerk, zullen ze het willen zien slagen. Ertegen optreden zou in strijd zijn met hun eigenbelang.
De DAO was een vroege herhaling van moderne gedecentraliseerde autonome organisaties. Het werd in 2016 gelanceerd en ontworpen als een geautomatiseerde organisatie die fungeerde als een vorm van durfkapitaalfonds.
Degenen die DAO-tokens bezaten, konden profiteren van de investeringen van de organisatie door dividenden te ontvangen of te profiteren van prijsstijgingen van de tokens. De DAO werd aanvankelijk gezien als een revolutionair project en haalde $ 150 miljoen op in Ether (ETH), een van de grootste crowdfunding-inspanningen van die tijd.
De DAO werd gelanceerd op 30 april 2016, nadat Ethereum-protocolingenieur Christoph Jentzsch de open-sourcecode had vrijgegeven voor een op Ethereum gebaseerde investeringsorganisatie. Beleggers kochten DAO-tokens door Ether naar zijn slimme contracten te verplaatsen.
Een paar dagen na de token-uitverkoop, uitten sommige ontwikkelaars hun bezorgdheid dat een bug in de slimme contracten van de DAO kwaadwillende actoren in staat zou kunnen stellen hun geld weg te pompen. Terwijl er een bestuursvoorstel werd gedaan om de bug op te lossen, profiteerde een aanvaller ervan en hevelde meer dan $ 60 miljoen aan ETH uit de portemonnee van The DAO.
Destijds werd ongeveer 14% van alle ETH in omloop geïnvesteerd in The DAO. De hack was een flinke klap voor DAO's in het algemeen en het toen een jaar oude Ethereum-netwerk. Er volgde een debat binnen de Ethereum-gemeenschap terwijl iedereen zich worstelde om erachter te komen wat te doen. Aanvankelijk stelde Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin een zachte vork voor die het adres van de aanvaller op de zwarte lijst zou zetten en zou voorkomen dat ze het geld zouden verplaatsen.
De aanvaller of iemand die zich voordeed als hen reageerde vervolgens op dat voorstel en beweerde dat het geld op een "legale" manier was verkregen volgens de regels van het slimme contract. Ze beweerden dat ze klaar waren om juridische stappen te ondernemen tegen iedereen die probeerde het geld in beslag te nemen.
De hacker dreigde zelfs ETH-mijnwerkers om te kopen met een deel van het gestolen geld om een soft fork-poging te dwarsbomen. In het debat dat volgde, bleek een hard fork de oplossing te zijn. Die harde vork werd geïmplementeerd om de geschiedenis van het Ethereum-netwerk terug te draaien tot voordat de DAO werd gehackt en de gestolen fondsen opnieuw toe te wijzen aan een slim contract waarmee investeerders ze konden opnemen. Degenen die het niet eens waren met de verhuizing, verwierpen de harde vork en steunden een eerdere versie van het netwerk, bekend als Ethereum Classic (ETC).
Gedecentraliseerde autonome organisaties zijn niet perfect. Het is een extreem nieuwe technologie die veel kritiek heeft gekregen vanwege aanhoudende zorgen over hun legaliteit, veiligheid en structuur.
MIT Technology Review heeft bijvoorbeeld onthuld dat het het een slecht idee vindt om de massa te vertrouwen met belangrijke financiële beslissingen. Hoewel MIT in 2016 zijn gedachten deelde, lijkt de organisatie nooit van gedachten te zijn veranderd over DAO's - niet in het minst in het openbaar. De DAO-hack bracht ook veiligheidsproblemen met zich mee, aangezien fouten in slimme contracten moeilijk te repareren zijn, zelfs nadat ze zijn opgemerkt.
DAO's kunnen over meerdere rechtsgebieden worden verspreid en er is geen wettelijk kader voor. Alle juridische problemen die zich kunnen voordoen, zullen waarschijnlijk van de betrokkenen vereisen dat ze zich bezighouden met tal van regionale wetten in een gecompliceerde juridische strijd.
In juli 2017 heeft de Securities and Exchange Commission van de Verenigde Staten bijvoorbeeld een rapport uitgebracht waarin zij heeft vastgesteld dat de DAO zonder toestemming effecten in de vorm van tokens op de Ethereum-blockchain heeft verkocht, waardoor delen van effecten worden geschonden wet in het land.
Gedecentraliseerde autonome organisaties hebben de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen en zijn nu volledig geïntegreerd in veel blockchain-projecten. De gedecentraliseerde financiële ruimte (DeFi) maakt gebruik van DAO's om applicaties bijvoorbeeld volledig gedecentraliseerd te laten worden.
Voor sommigen is het Bitcoin (BTC)-netwerk het vroegste voorbeeld van een DAO die er is. Het netwerk schaalt via gemeenschapsovereenkomst, ook al hebben de meeste netwerkdeelnemers elkaar nooit ontmoet. Het heeft ook geen georganiseerd bestuursmechanisme en in plaats daarvan moeten mijnwerkers en knooppunten ondersteuning signaleren.
Bitcoin wordt echter niet gezien als een DAO volgens de huidige normen. Volgens de huidige maatregelen zou Dash de eerste echte DAO zijn, aangezien het project een bestuursmechanisme heeft waarmee belanghebbenden kunnen stemmen over het gebruik van de schatkist.
Andere, meer geavanceerde DAO's, waaronder gedecentraliseerde netwerken die bovenop de Ethereum-blockchain zijn gebouwd, zijn verantwoordelijk voor het lanceren van door cryptocurrency ondersteunde stablecoins. In sommige gevallen geven de organisaties die deze DAO's aanvankelijk hebben gelanceerd, langzaam de controle over het project weg, zodat het op een dag irrelevant wordt. Tokenhouders kunnen actief stemmen op bestuursvoorstellen om nieuwe bijdragers aan te nemen, nieuwe tokens toe te voegen als onderpand voor hun munten of andere parameters aan te passen.
In 2020 lanceerde een DeFi-leenprotocol zijn eigen governancetoken en verspreidde het via een liquiditeitsminingproces. In wezen zou iedereen die interactie had met het protocol tokens als beloning ontvangen. Andere projecten hebben het model sindsdien gerepliceerd en aangepast.
De lijst met DAO's is nu uitgebreid. In de loop van de tijd is het een duidelijk concept geworden dat aan populariteit wint. Sommige projecten zijn nog steeds op zoek naar volledige decentralisatie via het DAO-model, maar het is de moeite waard om erop te wijzen dat ze nog maar een paar jaar oud zijn en hun uiteindelijke doelen en doelstellingen nog moeten bereiken.
Als internet-native organisaties hebben DAO's het potentieel om de manier waarop corporate governance werkt volledig te veranderen. Terwijl het concept volwassen wordt en het juridische grijze gebied waarin ze opereren wordt opgeruimd, kunnen steeds meer organisaties een DAO-model gebruiken om sommige van hun activiteiten te helpen beheersen.