Het grote advocatenkantoor Pinsent Masons schat dat de straffen voor belastingfraude met 25 procent zijn gestegen. Dat is vier jaar en een maand, een stijging van drie jaar en drie maanden 12 maanden geleden.

Olga Tocewicz, senior medewerker bij Pinsent Masons, zegt:“HMRC is de afgelopen jaren onder toenemende politieke druk komen te staan ​​om het publiek te bewijzen dat het een werkbare strategie heeft om ontduiking uit te roeien. Als gevolg hiervan is het meer vasthoudend geworden in zijn benadering van veroordeling.

“Zowel particulieren als bedrijven worden later dit jaar geconfronteerd met strenge aanvullende nieuwe wetten voor offshore belastingontduiking. En als iemand door deze regels wordt betrapt, riskeert hij een nog langere straf.”

Onderzoek naar de verborgen economie

Ondertussen lijkt het erop dat de inspanningen van de HMRC om de verborgen economie aan te pakken minder succesvol blijken te zijn. Volgens Moore Stephens leverden onderzoeken naar de 'alleen contant geld'-wereld in 2016/17 £ 173 miljoen op, een daling ten opzichte van £ 182 miljoen in het voorgaande boekjaar.

Dominic Arnold, fiscaal partner bij het bedrijf, vertelt Economia :“De verborgen economie is notoir moeilijk te controleren. Toegevoegd aan de relatief lage terugvordering per zaak, roept dit de vraag op of onderzoeken naar de verborgen economie het beste gebruik maken van de beperkte tijd en middelen van HMRC.

“Iedereen accepteert dat HMRC de plicht heeft om de verborgen economie te controleren. Maar moeten deze onderzoeken ten koste gaan van het niet aanpakken van meer serieuze en hoogwaardige belastingontduiking?”

De kijk van de HMRC op de situatie is als volgt:"De meeste individuen en bedrijven betalen de verschuldigde belasting. HMRC is vastbesloten om druk te blijven uitoefenen op de kleine minderheid van individuen en bedrijven die proberen hun aansprakelijkheid te verbergen.”