Belangrijke aandelenmarktindices kelderden donderdag na de aankondiging van de regering-Trump dat ze tot 60 miljard dollar aan tarieven zou opleggen op Chinese producten.

Drie belangrijke indexen, de Dow Jones Industrial Average, de S&P 500 en de technologiezware Nasdaq, verloren volgens rapporten allemaal meer dan 2% van hun waarde. De Dow verloor meer dan 700 punten in de middaghandel.

De markten reageerden op de vrees dat de tarieven een handelsoorlog zouden kunnen veroorzaken, die de Amerikaanse economie zou kunnen schaden en de groei van het bruto binnenlands product (bbp) zou kunnen verminderen.

De tarieven die Trump vandaag heeft aangekondigd, zijn gericht op maximaal 1.300 artikelen die in China worden geproduceerd, waaronder luchtvaart, hogesnelheidstreinen, voertuigen op alternatieve energie en hightechproducten, aldus CNBC. Het is ook bedoeld om China te straffen voor wat volgens de regering diefstal van intellectueel eigendom van Amerikaanse bedrijven is.

Eerder in maart zei Trump dat hij een tarief van 25% zou heffen op buitenlands staal en een tarief van 10% op aluminiumimport. Hoewel China de grootste staalproducent ter wereld is, zullen die tarieven mogelijk gevolgen hebben voor metalen die in verschillende landen worden geproduceerd. Evenzo kondigde de president in januari tarieven aan op in het buitenland gemaakte zonnepanelen en wasmachines.

Wat zijn tarieven?

Een tarief, ook wel een heffing genoemd, is een belasting die doorgaans door het ene land wordt geheven op de invoer van een ander land. (In sommige gevallen kunnen er tarieven worden geheven op export.) Het tarief wordt over het algemeen berekend als een percentage van de totale waarde van de import, inclusief vracht- en verzekeringskosten.

Overheden leggen in principe tarieven op om hun eigen producten concurrerender en betaalbaarder te maken en om inkomsten te genereren.

Wat is een handelsoorlog?

Een handelsoorlog is wanneer landen een tit-for-tat aangaan over tarieven. Als reactie op Amerikaanse tarieven op Chinese goederen en diensten, zou China eigen tarieven kunnen opleggen op Amerikaans staal en op andere exportproducten.

Dat zou de kosten voor Amerikaanse consumenten kunnen verhogen en ook de vraag naar Amerikaanse export kunnen verminderen, wat volgens experts onze economie zou kunnen schaden.

In de afgelopen 20 jaar hebben de VS tal van handelsverdragen gesloten, waarvan misschien wel de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) de bekendste is. Deze verdragen, complexe multilaterale overeenkomsten die onderhandelingen tussen alle ondertekenende landen begunstigen, hebben de dreiging van handelsoorlogen verminderd, onder meer door het afschaffen van veel tarieven op geëxporteerde en geïmporteerde producten.

Trump heeft betoogd dat dergelijke overeenkomsten de VS hebben overspoeld met goedkopere, in het buitenland gemaakte goederen, waardoor het voor Amerikaanse fabrikanten moeilijk is om te concurreren.

In 2017 ondertekenden de VS een minder uitgebreid handelsverdrag met China, maar Trump heeft onlangs gezegd dat producten uit China de VS 6 miljoen banen hebben gekost en 60.000 fabrieken hebben gesloten. Economen betwisten deze cijfers naar verluidt.

China dreigt met vergelding

Chinese functionarissen zeiden dat ze alle maatregelen zouden nemen die ze nodig achten om hun belangen te beschermen in het licht van nieuwe tarieven. Dat zou kunnen betekenen dat ze eigen tarieven heffen op de $ 19,4 miljard aan landbouwproducten die de VS elk jaar naar China verschepen, waarvan het merendeel sojabonen zijn, volgens rapporten.