Senioren zijn een aantrekkelijk doelwit voor fraudeurs. Er worden inderdaad miljarden dollars per jaar op verschillende manieren weggesmokkeld van senioren, variërend van verkooptactieken onder hoge druk tot misbruik door zorgverleners tot regelrechte diefstal en fraude.

Veel senioren hebben risicofactoren die hen bijzonder kwetsbaar maken voor oplichting. Ze hebben voldoende pensioensparen en eigen vermogen; in sommige gevallen kunnen ze eenzaam, sociaal geïsoleerd en depressief zijn; ze kunnen zich in verschillende stadia van de ziekte van Alzheimer of dementie bevinden. Ze zijn beleefd opgevoed en vinden het moeilijk om mensen die om hulp vragen te negeren of op te hangen. Als ze merken dat er misbruik van ze is gemaakt, zijn ze vaak te beschaamd om het aan iemand te vertellen of om hulp te vragen.

Weten over drie populaire manieren waarop senioren misbruik maken van en afstand doen van hun geld - uitbuiting van liefdadigheidsinstellingen, online oplichting van huizen en fraude met huisreparaties - is een eerste stap in het terugdringen van financieel misbruik door ouderen.

Uitbuiting van goede doelen

Geven aan liefdadigheid is voor veel mensen een nobele en geestelijk lonende activiteit. En er zijn veel respectabele en gevestigde liefdadigheidsinstellingen die op een verantwoorde manier om donaties vragen.

Maar veel goede doelen, sommige legitiem en sommige ronduit frauduleus, vragen herhaaldelijk en agressief om donaties. En hoe meer senioren geven, ook al geven ze maar kleine bedragen, hoe meer dit soort goede doelen bij hen terugkomt om meer te vragen.

Kay H. Bransford is een auteur van persoonlijke financiën en biedt financiële adviesdiensten aan senioren en oudere volwassenen. Ze zei in een interview dat ze vaak merkt dat haar klanten duizenden in kleine stappen weggeven. Een van haar klanten gaf in de loop van het jaar bijna $ 30.000 weg door keer op keer $ 20 en $ 30 te doneren.

Ze ontdekte ook dat haar eigen ouders wekelijkse cheques uitschreven aan verschillende liefdadigheidsinstellingen waarvan Bransford zei dat ze er nog nooit van had gehoord, voor een bedrag van ongeveer $ 3.000 per jaar. Het bleek dat toen haar ouders begonnen met het uitschrijven van de cheques, ze nog niet gediagnosticeerde dementie hadden. Artsen diagnosticeerden het pas toen hun symptomen verder gevorderd waren.

Soms gebruiken liefdadigheidsinstellingen misleidende taal om senioren het gevoel te geven dat ze al hebben toegezegd het geld te doneren, zodat ze zich verplicht voelen om te blijven geven. Senioren realiseren zich misschien niet hoeveel hun herhaalde bijdragen optellen. Nog zorgwekkender zijn verzoeken aan senioren om na hun overlijden duizenden dollars van hun nalatenschap na te laten aan een goed doel.

Hoewel deze agressieve liefdadigheidsactiviteiten niet noodzakelijkerwijs tot het niveau van fraude leiden, kunnen ze schadelijk zijn voor de financiën van een persoon. Maar zonder de actieve aanwezigheid van een familielid, vriend of vertrouwde financiële professional kan dergelijke activiteit moeilijk te detecteren zijn.

Bransford zei dat als volwassen kinderen denken dat hun ouders veel liefdadigheidsdonaties doen, ze zich moeten afvragen:doen ze deze donaties gewoonlijk? Welke goede doelen zijn voor hen belangrijk? Hoeveel willen ze per jaar geven? Werk vervolgens aan het opstellen van een plan of schema, misschien met het advies van een financiële professional, om die doelen te bereiken zonder overboord te gaan. (Financiële professional nodig? Neem contact met ons op)

In sommige situaties, met name in situaties waarin leeftijdsgerelateerde mentale problemen een factor kunnen zijn, kan een dergelijke strategie moeilijk te implementeren zijn.

"Als er cognitieve problemen in het spel zijn, zijn nieuwsgierige kinderen meestal niet welkom," zei Bransford.

Dat beperkt de mogelijkheden. Zonder een volmacht zei ze dat het moeilijk is om liefdadigheidsinstellingen ertoe te brengen donaties namens iemand terug te geven zonder hun deelname - en slachtoffers hebben meestal niet het gevoel dat ze werden aangevallen, maar doen gewoon iets goeds.

Het plaatsen van potentiële slachtoffers op het National Do Not Call Registry en de lijst met contactpersonen van de Direct Marketing Association helpt niet, maar het duurt meestal een jaar voordat ze effect hebben, zei Bransford. Afspreken met je ouder om e-mail naar je eigen adres om te leiden is ook een effectieve maatregel, stelde ze voor.

Online huisvestingszwendel

Er zijn verschillende online oplichting gericht op huisvesting, zei David Layfield uit Salisbury, Maryland, oprichter van Affordable Housing Online, dat huurders met een laag inkomen helpt bij het vinden van betaalbare huisvesting in het hele land. Hij heeft meer dan 20 jaar gewerkt in de ontwikkeling, bouw, eigendom en vastgoedbeheer van betaalbare woningen.

Deze oplichting omvat:

• Nep-aanvragen voor door de overheid gesubsidieerde Sectie 8-wachtlijstopeningen die informatie verzamelen zoals medische en financiële geschiedenis en de contactgegevens van de aanvragers verkopen aan spam-marketeers.
• Nep-aanvragen voor huisvestingshulp, die identiteitsdieven gebruiken om het sofinummer van aanvragers te krijgen.
• Valse Sectie 8-toepassingssites die kosten in rekening brengen (er zijn geen kosten verbonden aan het aanvragen van Sectie 8-huisvesting).
• Valse huurvermeldingen waar fraudeurs om een ​​aanbetaling vragen, ongezien op niet-bestaande huurwoningen.

"Veel van de slachtoffers van dit soort zwendel zijn senioren met een lager inkomen, omdat ze minder ervaring hebben met online handel en zich misschien niet realiseren hoe gemakkelijk het voor een oplichter is om nep-applicatiesites of nep-verhuuraanbiedingen op te zetten," zei Layfield. En Sectie 8-huisvesting is een populair fraudedoelwit omdat er zoveel meer aanvragers in nood zijn dan er Sectie 8-eigendommen en vouchers zijn.

Layfield zei dat volwassen kinderen hun bejaarde ouders kunnen beschermen tegen online verhuurzwendel door ze te onderwijzen.

"Oudere Amerikanen realiseren zich misschien niet hoe gemakkelijk het is voor een oplichter om informatie over hen te verzamelen en deze te gebruiken om een ​​creditcardrekening te openen of hun bankrekening leeg te pompen", zei hij.

De federale overheid geeft ook tips over het opmerken van huurzwendel:

• Het geadverteerde huurtarief is veel lager dan het tarief voor vergelijkbare woningen;
• Bij het opmaken van de huurovereenkomst is het werkelijke tarief hoger dan het geadverteerde tarief;
• Er staan ​​spel- of grammaticale fouten in de woningadvertentie.

Online huisvestingszwendel kan worden gemeld aan de Internet Fraud Division van de FBI, de Federal Trade Commission, het Department of Housing and Urban Development's Office of Inspector General, het Better Business Bureau, de lokale wetshandhaving, de procureur-generaal van de staat of het staatsbureau voor consumentenbescherming . Als de zwendel Google gebruikt om slachtoffers aan te trekken, meld het misbruik dan aan Google.

Thuisreparatiefraude

Oplichtingspraktijken voor woningverbetering zijn consequent een van de belangrijkste klachten die worden gemeld aan de fraudehotline van de Senaatscommissie voor veroudering. Dergelijke oplichting is gericht op ouderen omdat ze vaak niet fysiek in staat zijn om bepaalde beweringen over de noodzaak van reparaties te verifiëren, zoals het beklimmen van een ladder om een ​​dak te controleren of onder een veranda kruipen om houtrot te zoeken.

Variaties van de zwendel bieden opritreparaties, herschilderen van huizen of het installeren van een huisbeveiligingssysteem. Aannemers vragen vaak vooraf geld en voeren dan ondermaats werk uit of komen nooit meer terug. Aannemers reageren niet als ontevreden huiseigenaren proberen op te volgen.

Ze komen vaker voor na weergerelateerde rampen of tijdens seizoenswisselingen.

In Maryland zijn er bijvoorbeeld naar verluidt meer dan 100 bemanningen die zich in de lente richten op ouderen door redelijk geprijsde boomsnoeidiensten aan te bieden. Als de senior hen inhuurt, bevelen ze vervolgens extra werk aan voor huisverbetering dat 'moet' worden gedaan, zoals het repareren van schoorstenen of het repareren van beschadigde daken, wat ze 'opmerken' tijdens het snoeien van bomen.

De oplichters, die door de politie 'bosmarmotten' worden genoemd, voeren het werk slecht of helemaal niet uit en bedriegen hun slachtoffers voor tienduizenden dollars. In slechts drie gevallen werden bewoners in totaal $ 100.000 kwijtgescholden. De slachtoffers verloren niet alleen hun geld, maar ook hun gevoel van persoonlijke veiligheid en vertrouwen in hun vermogen om op hun eigen oordeel te vertrouwen, meldde de Washington Post.

Autoriteiten raden aan om schattingen van verschillende aannemers te krijgen voordat ze contracten voor werk ondertekenen. Het contract moet de volledige naam, het adres en het telefoonnummer van de contractant bevatten; een omschrijving van het werk; een startdatum en geschatte einddatum; totale kosten voor uitgevoerd werk inclusief kosten voor schattingen; en een betalingsschema inclusief aanbetaling, vervolgbetalingen en laatste betaling. Als een aannemer weigert referenties of verzekeringsbewijs te verstrekken, doe dan geen zaken met hem.

Waar het op neerkomt

Volwassenen die hun hele leven slim zijn geweest in het vermijden van oplichting, kunnen minder worden naarmate ze ouder worden als gevolg van mentale veranderingen waar ze geen controle over hebben. Zelfs senioren zonder cognitieve problemen kunnen kwetsbaar zijn voor oplichting omdat ze over voldoende financiële middelen beschikken, sociaal geïsoleerd zijn, niet technologisch onderlegd zijn en overdreven vertrouwen hebben. Help uw bejaarde ouders en andere dierbaren deze oplichting te vermijden door hen voor te lichten, door betrokken te blijven bij hun leven en, indien mogelijk, door hun financiën in de gaten te houden.