Mijn paralegal, Anne, zoemde me:

'Dennis, je hebt lezers uit Palm Springs aan de lijn, een 90-jarige moeder en haar 55-jarige zoon. Hij probeert te voorkomen dat ze geld stuurt naar oplichters met een cadeaubon.”

Dat telefoontje had niet op een beter moment kunnen komen, aangezien ik zojuist advocaat Matthew du Mée, hoofdadvocaat van de afdeling Consumer Litigation van het kantoor van de procureur-generaal van Arizona, had geïnterviewd over deze kwestie:oplichting met cadeaubonnen.

'We staan ​​op het punt uw elektriciteit uit te zetten'

"Dhr. Beaver, mijn moeder, Bertie, zei dat haar elektriciteit op het punt stond uitgeschakeld te worden tenzij ze de energierekening betaalde, waarvan ze dacht dat die al betaald was.'

Bertie zei:"Ik ben bang mijn airco kwijt te raken, dus dat is wat ik ging doen - naar een 7-11 gaan, zoals de aardige meneer aan de telefoon die belde vanaf het elektriciteitsbedrijf zei dat te doen. Hij zei dat ik, om te voorkomen dat mijn elektriciteit vandaag zou worden afgesloten, een cadeaubon moest kopen voor $ 350 en hem de cijfers moest geven.'

Ik deelde het verhaal met du Mée en het kwam hem maar al te bekend voor. "Als haar zoon je niet had gebeld, Dennis, ben ik er zeker van dat ze opnieuw het slachtoffer zou zijn geworden van oplichting met cadeaubonnen, aangezien het telefoontje dat ze ontving perfect in het patroon past", legde hij uit. De FTC meldt dat er wereldwijd ongeveer $ 10 miljoen per maand verloren is gegaan door deze oplichting.

Hij schetste hoe deze oplichting werkt:

"Je krijgt een telefoontje dat dringend klinkt en je wordt verteld een cadeaubon te kopen en de nummers telefonisch voor te lezen. De rechtvaardiging valt uiteen in verschillende categorieën.”

1. De zwendel met technische ondersteuning

Zegt de beller. “Wij zijn van Microsoft (of een ander technologiebedrijf) en uw computer is geïnfecteerd. Om het te repareren, moet u ons betalen, dus koop een cadeaubon, bel dit 800-nummer en lees ons de nummers voor. Wij doen de rest.”

In feite is er niets mis met uw computer.

2. De hulpprogramma-zwendel

We zien dit veel in Arizona en andere plaatsen met hoge zomertemperaturen. Iemand belt en zegt dat ze van uw lokale nutsbedrijf zijn en dat uw elektriciteit wordt afgesloten, tenzij u uw rekening nu betaalt omdat deze achterstallig is. De enige manier is om een ​​cadeaubon te kopen en het nummer via de telefoon af te lezen.

Ik vraag du Mée:"Maar wat als ik zeg:'Ik ga naar het plaatselijke kantoor en betaal het daar?'"

Zijn antwoord:“Oplichters bellen rond 16.45 uur. en zeg:'Ons kantoor is maar tot 5 uur open, dus als je nu niet betaalt, wordt de elektriciteit meteen uitgeschakeld!'”

3. Overheidsbedriegers

“Er is een arrestatiebevel uitgevaardigd omdat je je belastingen niet op tijd hebt betaald. Om dit te voorkomen, moet je een cadeaukaart gaan kopen om je schuld af te betalen.”

Matthew wijst erop:'De regering belt niet en zegt dat ze op het punt staan ​​je te arresteren. Soms gebruiken de oplichters vervalste nummers die eruitzien alsof ze van een of andere overheidsinstantie bellen, maar dat is niet zo, dus je kunt je beller-ID niet vertrouwen. Vergeet niet dat de overheid zaken doorgaans per post doet. U wordt nooit gebeld en gevraagd om uw burgerservicenummer te verifiëren. Geef het nooit aan iemand die je uit het niets roept!”

 Advies voor gezinnen

"Mijn beste advies is om allereerst te begrijpen hoe onze hersenen in deze tijden onze eigen ergste vijand kunnen worden", onderstreept du Mée.

“De beller wil dat het slachtoffer impulsief is – in paniek raakt – wanneer ze dingen zeggen die bedreigend klinken. Als je in plaats daarvan tegen jezelf zegt:'Dit is waarschijnlijk niet echt', is de kans groot dat je voorkomt dat de hersenfunctie op een hoger niveau wordt uitgeschakeld.

"Vraag de beller dus om hun telefoonnummer, zaaknummer, achterstallig bedrag en dat u uw (zoon, dochter, echtgenoot, echtgenote, accountant, iemand ) kijk ernaar, en als dit kan worden bevestigd, zal ik graag betalen.

"Meestal zal de beller zeggen:'Het zal te laat zijn en de hulpsheriff komt zo om je te arresteren', 'De lichten gaan uit' of iets anders dat bedoeld is om je bang te maken. Trap er niet in!”

Gezinnen moeten over deze problemen praten en iedereen aanmoedigen om nooit te reageren op iemand aan de telefoon die zegt dat je een soort cadeaubon moet kopen en het nummer moet voorlezen. Als je dit hoort, hang dan meteen de telefoon op, want ze zijn zo overtuigend en de redenen waarom ze de hele tijd veranderen."

Matthew besloot onze discussie door te zeggen dat wat hij het leukst vindt aan het zijn van een advocaat voor consumentenbescherming “het feit is dat we elke dag mensen helpen. Mijn baas, procureur-generaal Mark Brnovich, heeft een passie voor helpen en we hebben meer dan $ 200 miljoen voor consumenten kunnen recupereren. Ik hou van wat ik doe.”