De Federal Communications Commission, die de regels van het land vaststelt voor toegang tot tv, telefoon, internet en radio en prijzen, is in nieuwe handen.

President Donald J. Trump benoemde vorige maand Ajit Pai tot voorzitter van de FCC – en hij gaat snel veranderingen aan die van invloed kunnen zijn op wat je betaalt voor alles, van internettoegang tot data-abonnementen voor mobiele telefoons. Hier zijn slechts enkele manieren waarop de nieuwe man bij de FCC de manier waarop u technologie gebruikt verandert.

Mobiele streaming videokeuze

Een van Pai's eerste spraakmakende acties was het afblazen van onderzoeken naar de "nulclassificatie" van bepaalde mobiele datadiensten door AT&T Mobility, T-Mobile en Verizon Wireless - die elk deals aanbieden voor het streamen van video die gezien kunnen worden als gunstig voor bepaalde diensten. aanbieders van inhoud. (Nulclassificatie is de praktijk om gebruikers geen kosten in rekening te brengen voor gegevens die door bepaalde apps of services via het netwerk worden gebruikt.)

AT&T biedt bijvoorbeeld een onbeperkt data-abonnement voor klanten die een draadloze AT&T-telefoon gebruiken en zich abonneren op DirecTV (AT&T is eigenaar van DirecTV). Critici van het plan hebben gesuggereerd dat het in strijd is met zowel de letter als de geest van het 'netneutraliteit'-beleid dat werd verdedigd door de vorige FCC-voorzitter Tom Wheeler, die werd aangesteld door president Barack Obama. Gebruikers van andere online videostreamingdiensten (zoals Amazon Prime, Netflix en Hulu) krijgen deze onbeperkte deal niet aangeboden (tenzij ze zich ook hebben aangemeld voor DirecTV). Een van de principes van netneutraliteit is het creëren van een gelijk speelveld voor internetdiensten, zodat consumenten niet op oneerlijke wijze naar sommige diensten worden geduwd boven andere.

De FCC vaardigde op 3 februari een bevel uit waarin stond dat het brieven had gestuurd naar AT&T Mobility, T-Mobile en Verizon Wireless om de onderzoeken naar de gesponsorde gegevens en zero-ratingaanbiedingen van elk bedrijf te sluiten en dat de FCC geen verdere actie zou ondernemen. Dat is een scherpe ommekeer vanaf 11 januari, toen de FCC dit rapport uitbracht:"Policy Review of Mobile Broadband Operators' Sponsored Data Offerings for Zero-Rated Content and Services" - waarvan de FCC heeft bevolen dat deze wordt ingetrokken.

In het rapport van 11 januari had de voormalige FCC-administratie geconcludeerd dat met name de AT&T-deal mogelijk niet goed is voor consumenten. "AT&T biedt gesponsorde gegevens aan externe contentproviders aan tegen voorwaarden die in feite minder gunstig zijn dan die het aanbiedt aan zijn gelieerde onderneming, DIRECTV", aldus het rapport. "Dergelijke regelingen belemmeren waarschijnlijk de concurrentie voor videoprogrammeerservices die worden geleverd via mobiele internetplatforms en schaden consumenten door het vermogen van niet-gelieerde edge-providers om dergelijke service te bieden aan draadloze abonnees van AT&T."

Op korte termijn zal dit geen directe gevolgen hebben voor consumenten, aangezien de FCC alleen haar beleidsevaluatie had uitgebracht. Het suggereert echter dat aanbieders van mobiele telefoons de voorkeur mogen blijven geven aan contentaanbieders die ze bezitten of waarmee ze belangrijke samenwerkingsverbanden hebben - en dat zou de betaalbare mobiele streamingvideo-keuzes voor consumenten kunnen verminderen.

Snel internet voor gezinnen met een laag inkomen

Naast het bevel over inhoud en diensten met een nultarief, beval de FCC ook de heroverweging van negen aanbieders van snelle internettoegang die zijn aangewezen als Lifeline Broadband Providers in het kader van het Lifeline-programma voor consumenten met een laag inkomen. Het FCC-programma biedt gezinnen met een laag inkomen een tegoed van $ 9,25 per maand voor snel internet dat wordt aangeboden door FCC-goedgekeurde providers.

De respons op de bestelling was sterk. Deze kop in de Los Angeles Times van zaterdag was typerend voor reacties die in de media werden gemeld:"FCC stopt 9 bedrijven om gesubsidieerd internet aan de armen te verstrekken."

De FCC-order noemt bezorgdheid over mogelijke verspilling, fraude en misbruik binnen het programma als redenen voor de heroverweging - en suggereert dat de vorige FCC-administratie niet genoeg heeft gedaan in haar beoordelingen van aanvragen van providers om deze negatieven te voorkomen. Het bevel geeft de nieuwe FCC-administratie ook "extra tijd om maatregelen te overwegen die nodig kunnen zijn om verdere verspilling, fraude en misbruik in het Lifeline-programma te voorkomen."

De controverse bracht Pai ertoe om te reageren met een blogpost die hij 'Het record rechtzetten op de digitale kloof' noemde. "(Veel) de krantenkoppen hebben dit verhaal sensationeel gemaakt en sommigen een volledig misleidende indruk gegeven van wat er gaande is", schreef hij. "Inderdaad, op basis van een deel van de berichtgeving zou je denken dat we de breedbandsubsidies van Lifeline helemaal hadden stopgezet."

Hij zei dat de impact van het bevel beperkt was tot "9 van de meer dan 900 providers die deelnemen aan het Lifeline-programma" en dat aanvragen van de negen internettoegangsproviders niet waren afgewezen en in behandeling bleven. Pai herhaalde echter zijn mening dat er sprake is van fraude en verspilling in het programma - en dat dit dringend moet worden opgelost voordat het Lifeline-programma wordt uitgebreid.

"(E) elke dollar die wordt uitgegeven aan het subsidiëren van iemand die de hulp niet nodig heeft, gaat per definitie niet naar iemand die dat wel doet," zei hij. "Dat betekent dat de Commissie ervoor moet zorgen dat er sterke waarborgen zijn tegen verspilling, fraude en misbruik voordat het programma wordt uitgebreid naar nieuwe aanbieders."

Tarieven voor interstate beldiensten voor gevangenen

Voor degenen die een geliefde hebben die een tijd in de gevangenis zit, kan een andere stap van de nieuwe FCC-administratie hard aankomen. Op 31 januari informeerde David M. Gossett, plaatsvervangend algemeen adviseur van de FCC, het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit dat de FCC afzag van een meerjarige inspanning om de kosten van telefoongesprekken tussen gevangenen en hun familie en vrienden te regelen. Gossett zei in zijn brief aan de rechtbank dat de meerderheid van de drie commissarissen van de FCC nu van mening is dat de regulering van interstatelijke oproepdiensten voor gedetineerden "de wettige autoriteit van de dienst te boven gaat".

FCC-commissaris Mignon L. Clyburn, een door Obama aangestelde, is nauw betrokken geweest bij de strijd om de tarieven te verlagen, waarvan ze zegt dat ze opliepen tot $ 17 voor een gesprek van 15 minuten. In een blogpost op 7 februari op de FCC-website sprak Clyburn haar teleurstelling uit over de beslissing.

“(T)de meest harteloze aanklacht van ons allemaal, is hoe weinig we lijken te geven om de 2,7 miljoen kinderen, de zieke grootmoeders en de andere vaak berooide familieleden die een hoge prijs betalen alleen maar om de telefoon op te nemen en binnen te blijven. aanraken,” schreef ze.

Clyburn vecht al jaren tegen rechtbanken tegen de pogingen van de FCC om deze kwestie te reguleren. "Het lijkt niet eens uit te maken dat alle geloofwaardige onderzoeken aantonen dat het onderhouden van contacten met degenen thuis het potentieel voor toekomstige criminele activiteiten vermindert, wat uiteindelijk betekent dat we allemaal minder betalen omdat we minder gevangenen zullen huisvesten", zei ze in een verklaring in Augustus over de kwestie. “Gezinnen besteden meer dan duizend dollar per jaar aan het bellen van gedetineerden – soms voor tien jaar of langer. Vaders, moeders, broers en zussen (zijn) verhuizen of verkleinen hun huizen, zodat ze het zich beter kunnen veroorloven om in contact te blijven.”

Bredere snelle internettoegang

Als je zeker kunt zijn van één ding over FCC-voorzitter Pai, is het dat hij veel energie zal steken in de groei van snelle internettoegang. Hij heeft een Adviescommissie voor breedbandimplementatie opgericht om te kijken naar manieren om de uitrol van snelle internettoegang te versnellen. En in een recente blogpost kondigde Pai aan dat hij had samengewerkt met de Democratische New Yorkse regeringsleider Andrew Cuomo; Sen. Charles Schumer, DNY; Rep. Chris Collins, RNY; en andere functionarissen om $ 170 miljoen aan federale financiering te besteden om breedband uit te bouwen in de staat New York naar gemeenschappen die momenteel niet worden bediend.

Hij sprak ook over voorstellen om miljarden dollars uit te geven om ervoor te zorgen dat alle delen van het land 4G LTE-dekking hebben voor mobiele data en ongeveer $ 2 miljard aan een plan om landelijk de vaste breedbanddienst te bevorderen. Daarnaast zegt Pai dat hij samen met leden van het Congres werkt aan een plan voor "Gigabit Opportunity Zones" die bedrijven zouden aanmoedigen om ultrasnelle internettoegang te creëren in gebieden met lagere inkomens.

Hoe denkt u dat de plannen van de FCC-voorzitter u zullen beïnvloeden? Deel uw mening in opmerkingen hieronder of op onze Facebook-pagina.