De helft van de volwassenen is bang om dementie te krijgen, maar velen slagen er niet in hun levensstijl aan te passen in hun jaren '50 en '60 die de ziekte zouden kunnen voorkomen, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Michigan.

Uit een onderzoek onder meer dan 1.000 volwassenen tussen de 50 en 64 jaar bleek dat bijna de helft denkt dat ze tijdens hun leven waarschijnlijk de ziekte van Alzheimer of een andere vorm van dementie zullen ontwikkelen. Slechts 5% heeft echter met een arts gesproken over deze angsten en wat er gedaan kan worden om de ziekte te voorkomen.

In plaats van medische professionals te raadplegen, nemen veel mensen het heft in eigen handen. Dit omvat het ondernemen van activiteiten - van regelmatig werkende kruiswoordpuzzels tot het nemen van supplementen zoals visolie of omega-3-vetzuur - waarvan niet is aangetoond dat ze het risico op dementie verminderen.

De onderzoekers van Michigan zeggen dat de onderzoeksresultaten een onvervulde behoefte aan beter advies aan het licht brengen over de activiteiten die de gezondheid van de hersenen kunnen helpen bevorderen.

Dr. Donovan Maust – een geriatrische psychiater die gespecialiseerd is in dementiegerelateerde zorg en hoofdauteur van een JAMA Neurology tijdschriftartikel over het onderzoek – zegt in een universitaire aankondiging:

"Er is groeiend bewijs dat volwassenen op middelbare leeftijd stappen kunnen ondernemen om hun risico op dementie te verlagen, waaronder meer fysieke activiteit en het beheersen van gezondheidsproblemen zoals hypertensie en diabetes. Helaas suggereren onze bevindingen dat mensen zich hier misschien niet van bewust zijn en het niet aan hun arts vragen."

Stoppen met roken kan ook het risico op het ontwikkelen van dementie verminderen, zegt Maust.

De onderzoekers vonden ook andere verkeerde percepties over het risico op het ontwikkelen van dementie. Bijvoorbeeld:

• Terwijl bijna 50% van de respondenten van de enquête denkt dat ze waarschijnlijk dementie zullen ontwikkelen, is het werkelijke risico om de ziekte te ontwikkelen na de leeftijd van 85 lager dan 1 op 3.
• Afro-Amerikaanse en Latino-enquêtes geloven grotendeels niet dat ze een groter risico lopen op dementie dan blanken. In werkelijkheid suggereren studies dat Latino's ongeveer 50% meer kans hebben om dementie te ontwikkelen dan niet-Latino blanken. Ondertussen hebben Afro-Amerikanen ongeveer twee keer zoveel kans om de ziekte te ontwikkelen.
• Enquête-respondenten die hun gezondheid als 'redelijk' of 'slecht' beoordelen, denken niet dat ze een verhoogd risico op dementie lopen. In werkelijkheid zijn aandoeningen zoals diabetes, hoge bloeddruk en hartaandoeningen in verband gebracht met een hoger risico op dementie.

Wat doet u om uw risico op het ontwikkelen van dementie te verkleinen? Laat het ons weten in reacties hieronder of op onze Facebook-pagina.