Door:Harry Singh, directeur Intel Capital

Harry Singh levert een bijdrage aan CVCA en is directeur bij Intel Capital, Intel's venture capital-tak, waar hij gespecialiseerd is in software- en beveiligingsinvesteringen.

Als Canadees staatsburger en directeur van Intel Capital, zijn er weinig dingen die me gelukkiger maken dan het succes van een hightechbedrijf van eigen bodem. Helaas houden te veel startups in heel Canada zichzelf tegen omdat ze prioriteit geven aan uitvinding over innovatie .

Om het verschil te begrijpen, denk eens aan de laatste keer dat je een broodje hebt gebakken. Op een gegeven moment pakte je een stuk gesneden brood. Dat brood is het toonbeeld van innovatie en het werk van een ondernemer die meer dan 50 jaar geleden stierf.

Otto Rohwedder vond in 1929 de eerste commercieel succesvolle broodsnijmachine uit. Binnen drie jaar had elke grote bakkerij in de VS er een. Het creëerde een hele industrie rond smeersels en broodbeleg. Gesneden vlees en delicatessenwinkels explodeerden. Rohwedder heeft het mes niet uitgevonden, maar hij gebruikte die technologie om te innoveren op een manier die echt ontwrichtend was.

Steve Jobs is uit hetzelfde hout gesneden als Rohwedder. Hoewel de Apple iPod vaak wordt genoemd als innovatie op zijn best, was het niet de eerste draagbare muziekspeler; de Sony Walkman debuteerde 22 jaar eerder. De iPod was ook niet de eerste met honderden nummers; tientallen reeds beschikbare mp3-spelers zouden dat kunnen.

Wat de iPod vertegenwoordigde, was de kracht van een innovatie: de beproefde concepten van draagbare muziek en gedigitaliseerde liedjes nemen, ze opnieuw vormgeven op een manier die het gebruik gemakkelijk maakte, en deze aan de massa verkopen. ​“Innovatie maakt onderscheid tussen een leider en een volger”, zei Jobs.

Canadese ondernemers zouden er goed aan doen Rohwedder en Jobs te evenaren. Hier is een snelle routekaart om in die richting te gaan.

Het draait allemaal om de terugkeer

Als ik een pitchmeeting binnenloop, focussen te veel startups zich op hun technische expertise. Geloof me, ik zal eens goed naar je technologie kijken. Maar wat ik echt wil weten, is hoe u een sterk rendement op mijn investering kunt behalen?

Er zijn minstens vier manieren om tot een echt innovatief antwoord te komen.

De eerste is om een ​​uitvinding te combineren met een markt, bestaande of nieuwe. Een goed voorbeeld is Facebook. Technologie voor sociale media bestaat al meer dan drie decennia – denk aan CompuServe, Six Degrees en MySpace – maar het was Facebook dat mensen de ervaring gaf die ze wilden en een service die gemakkelijk te gebruiken was.

U kunt ook een uitvinding en een businessmodel combineren. Nogmaals, Apple is een geweldige studie. Het heeft de digitale muziekspeler of smartphone niet uitgevonden, maar het deed het wel maak iTunes en een bedrijfsmodel waarmee we muziek, boeken en films overal mee naartoe kunnen nemen - een combinatie die veel meer waard is dan de hardware van de iPod of iPhone.

Maar innovatie is niet alleen het domein van grote bedrijven. Denk aan de startup Nervana, die een derde weg naar succes insloeg:een uitvinding combineren met commercialisering. Het doorzocht tientallen jaren van door de overheid gefinancierd onderzoek naar kunstmatige neurale netwerken en vond manieren om die onderbenutte kennis verder te innoveren en te commercialiseren in gespecialiseerde chips en software. Hoe is het gelukt? Het bedrijf werd pas drie jaar na de oprichting door Intel overgenomen.

De vierde manier om innovatief te zijn, is door een uitvinding te combineren met een weg naar geld. Google nam bijvoorbeeld het concept van zoeken op het web om mensen naar adverteerders te brengen. En die adverteerders wisten veel meer over waar mensen naar zochten dankzij de backend-analyse van Google. Maar zonder die weg naar geld zou de innovatie van Google – de zoekmachine – zinloos zijn geweest.

Een mentaliteit veranderen kost niets

Ik breng veel tijd door met het ontmoeten van bedrijven in de Verenigde Staten en Canada, dus ik heb een sterk gevoel voor de overeenkomsten en verschillen tussen hun hightechgemeenschappen. Canadese startups hebben geweldige ideeën en fantastische ingenieurs. Het enige dat overblijft is om meer op Silicon Valley te lijken en voorrang te geven aan innovatie boven uitvindingen. Het is een verschuiving in perspectief waarvoor er veel voorbeelden zijn, die niets kosten en die ongelooflijk lonend kunnen zijn.

Stof tot nadenken de volgende keer dat je een broodje bakt.

Harry Singh is directeur bij Intel Capital, de venture capital-tak van Intel, waar hij gespecialiseerd is in software- en beveiligingsinvesteringen.