Het programma dat meestal 'welzijn' wordt genoemd, heet in werkelijkheid Tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen. Het heette vroeger Hulp aan gezinnen met afhankelijke kinderen, maar kreeg in 1997 een nieuwe naam, samen met veel nieuwe regels. Het programma wordt gefinancierd door federale blokbeurzen en elke staat mag meestal zijn eigen TANF-systeem ontwerpen, zolang het systeem maar in overeenstemming is met de federale richtlijnen en zijn doelen. Het TANF-programma van Californië is California Work Opportunity and Responsibility to Kids. Aanvragers moeten voldoen aan bepaalde inkomensregels en andere criteria die zijn uiteengezet door het State Department of Social Services.

In aanmerking komende groepen

Alleen bepaalde mensen komen in aanmerking voor CalWORKS. Ten eerste moeten ze inwoners van de staat Californië zijn. Ze moeten ook staatsburgers van de Verenigde Staten zijn. Niet-staatsburgers komen mogelijk in aanmerking als ze legaal in het land zijn en ten minste vijf jaar in de VS zijn geweest. CalWORKS-deelnemers moeten ook behoeftige gezinnen zijn met minderjarige afhankelijke kinderen die thuis wonen. Een of beide ouders moeten afwezig of arbeidsongeschikt zijn, of, als beide ouders thuis zijn, de hoofdkostwinner moet werkloos zijn. Verzorgende familieleden van pleegkinderen komen ook in aanmerking.

Activalimieten

CalWORKS-families kunnen niet meer dan een bepaald bedrag aan activa hebben en toch in aanmerking komen. In 2011 was de vermogenslimiet $ 2.000 voor de meeste gezinnen, of $ 3.000 als ten minste één lid gehandicapt was of 60 jaar of ouder was. De hoofdverblijfplaats is vrijgesteld van het tellen als een vermogen. Individuen kunnen een auto bezitten en toch de activalimiet niet overschrijden, aangezien auto's met een Blue Book-waarde van minder dan $ 4.650 niet meetellen voor de limiet. Als de waarde van de auto meer dan $ 4.650 is, wordt elk bedrag boven de limiet geteld. Gezinnen kunnen ook tot $ 5.000 inhouden voor het kopen van een huis, het starten van een bedrijf of het volgen van een hbo-opleiding.

Inkomenslimieten

Gezinnen kunnen niet meer verdienen dan een maximale bruto-inkomensgrens als ze CalWORKS-uitkeringen willen ontvangen. Californië gebruikt een Minimum Basic Standard of Adequate Care om de inkomensgrens te bepalen, die is gebaseerd op de kosten van levensonderhoud in een bepaald gebied en de grootte van het gezin. Het bruto maandinkomen wordt berekend door het totale maandinkomen van een gezin bij elkaar op te tellen en vervolgens een standaardaftrek af te trekken. Het resultaat wordt vervolgens vergeleken met de huidige MBSAC-grafiek.

Werkvereisten

Volwassenen die CalWORKS-uitkeringen ontvangen, moeten zo snel mogelijk passend werk vinden - vanaf mei 2011 is er een federale en nationale levenslange uitkeringslimiet van vijf jaar of 60 maanden. CalWORKS vereist dat alle validen die deel uitmaken van een tweeoudergezin, ten minste 35 uur per week werken. Als ze federale dagopvang krijgen, moeten ze minimaal 55 uur per week werken. Alleenstaande ouders moeten minimaal 32 uur per week werken. Als ze werkloos zijn, kunnen CalWORKS-deelnemers aan de werkvereisten voldoen door deel te nemen aan een baantraining of dienstverlening aan de gemeenschap. Weigering om aan de werkvereisten te voldoen, leidt tot beëindiging van de uitkering.