Sociologen maakten zich in de jaren vijftig zorgen over de gevangenisomstandigheden vanwege een sterke stijging van het aantal gevangenen en overbevolking in de gevangenissen. Nadat een groep gevangenen hun pezen hadden doorgesneden uit protest tegen de omstandigheden in een gevangenis in Louisiana, begonnen hervormers serieus na te denken over hoe ze de omstandigheden konden verbeteren. Gevangenissen in 2011 kampen met een aantal van dezelfde problemen, hoewel gevangenen nu trainen voor banen terwijl ze in de gevangenis zitten en hun leefomgeving gezonder is.

Gevangenisbevolking

In de jaren vijftig zaten er ongeveer 23.000 mensen in de federale gevangenis en 186.000 in de staatsgevangenis. Amerikanen maakten zich daarom zorgen over het aantal mensen in de gevangenis en de schijnbaar exponentiële groei van de misdaad in dit decennium. Dit aantal is de afgelopen 60 jaar toegenomen; vanaf 2011 zitten er 208.118 mensen in de federale gevangenis en ongeveer 1,4 miljoen mensen in de staatsgevangenis.

Revalidatie

In de jaren vijftig waren gevangenissen voor het grootste deel niet gericht op rehabilitatie. Gevangenis werd gezien als een straf en was bedoeld om potentiële criminelen af ​​te schrikken van illegale handelingen. Bovendien waren bedrijfseigenaren tegen het aanleren van arbeidsvaardigheden aan gedetineerden, omdat ze vreesden dat gevangenen banen zouden wegnemen van de niet-gevangenisbevolking. Daarentegen bieden veel prionen in 2011 beroepsvaardigheden en educatieve programma's aan om gedetineerden te helpen productieve activiteiten te vinden.

Recidive

In de jaren vijftig herhaalde ongeveer 60 procent van de criminelen hun misdaden nadat ze uit de gevangenis waren vrijgelaten. Encyclopedia.com meldt dat er geen georganiseerde regel was met betrekking tot vervroegde vrijlating; vaak werden gewelddadige criminelen voorwaardelijk vrijgelaten, terwijl niet-gewelddadige criminelen hun hele straf in de gevangenis bleven. Dit probleem blijft vandaag de dag bestaan, aangezien drugsbezitters en andere niet-gewelddadige criminelen een groot percentage van de gevangenispopulatie uitmaken.

Gevangenisvoorwaarden

Gevangenissen uit de jaren vijftig hadden vaak te lijden onder enorme overbevolking. Gevangeniscellen die bedoeld waren om een ​​of twee gevangenen te huisvesten, bevatten vaak vier of meer gevangenen. Als gevolg hiervan waren gevangenen niet in staat om toiletten adequaat te delen en leefden ze in vuil en ellende; bovendien vochten ze vaak hevig met elkaar en werden ze geslagen door bewakers. Hoewel deze omstandigheden zijn verbeterd, is de overbevolking in de staatsgevangenissen in 2011 nog steeds een punt van zorg.