Voor veel bankklanten bieden de meeste reizen naar een lokaal filiaal de keuze om met een bankbediende te praten of een geldautomaat of geldautomaat te gebruiken. Geldautomaten zijn gebruikelijk in bevolkte gebieden en bieden een bron van contant geld en andere bankdiensten. Er zijn echter ook redenen waarom banken stemopnemers in dienst blijven houden, en slechts één daarvan is de menselijke maat.
Bankbedienden bieden al bankdiensten aan zolang de banken bestaan. Alleen hun taken zijn in de loop van de tijd veranderd. Geldautomaten verschenen voor het eerst in de jaren zestig en verspreidden zich snel, en werden in de jaren negentig een standaardfunctie van bijna alle Amerikaanse banken. Dankzij computertechnologie konden banken extra functies en beveiligingsfuncties toevoegen aan geldautomaten. Volgens MSNBC Technology Correspondent Bob Sullivan zijn er tegenwoordig bijna 370.000 geldautomaten in de Verenigde Staten.
Veel banken hebben baliemedewerkers in dienst die basistransacties afhandelen, en senior medewerkers die klanten helpen rekeningen te openen en complexere transacties af te handelen. Tellers kunnen cheques verzilveren, stortingen en opnames doen, informatie over het rekeningsaldo verstrekken en postwissels uitgeven. Geldautomaten hebben veel van dezelfde functies, namelijk het accepteren van cheques en contant geld voor storting, het weergeven van rekeninginformatie en, in de meeste gevallen, het uitgeven van contant geld.
Een van de belangrijkste factoren die geldautomaten onderscheidt van bankbedienden, is het gemak dat ze bieden. Om een transactie met een bankmedewerker uit te voeren, moet een klant naar een van de filialen van die bank gaan en in de rij wachten op een beschikbare baliemedewerker. Geldautomaten daarentegen zijn verspreid over een veel groter geografisch gebied. Naast locaties in banklobby's bieden veel banken geldautomaten aan op trottoirs, in winkels en bij drive-through-bankvensters om het proces van eenvoudige transacties te versnellen.
Bankklanten die liever een menselijke baliemedewerker gebruiken, noemen vaak de superieure klantenservice. Hoewel geldautomaten een deel van de kans op menselijke fouten wegnemen, kunnen ze moeilijk te gebruiken zijn, vooral voor klanten die niet bekend zijn met computerinterfaces. Bankmedewerkers kunnen vragen beantwoorden en advies geven over mogelijke oplossingen voor de bankbehoeften van een klant. Een voordeel van geldautomaten is dat de automaten vaak in meerdere talen werken, waardoor niet-Engelssprekende klanten een eenvoudigere manier hebben om een transactie te voltooien.
Een ander belangrijk verschil tussen geldautomaten en bankbedienden zijn de kosten. Het verstrekken van lonen en voordelen aan stemopnemers kost een bank veel meer dan het installeren van een geldautomaat, wat in eerste instantie misschien meer kost, maar daarna 24 uur per dag functioneert. Vanwege het extra gemak installeren veel banken geldautomaten in elk filiaal, terwijl ze nog steeds een aantal geldautomaten in dienst hebben om klanten een optie te geven. Door de meeste kleine transacties af te handelen, besparen geldautomaten banken een aanzienlijke hoeveelheid geld en helpen ze ook nieuwe klanten aan te trekken die het gemak van geldautomaten aantrekkelijk vinden.