Afschrijving is een manier om de kosten van kapitaalgoederen toe te rekenen. Bedrijven gebruiken verschillende afschrijvingsmethoden, afhankelijk van het type activa, om de afschrijvingskosten over meerdere boekhoudperioden op de juiste manier te verantwoorden. Afschrijvingskosten kunnen worden uitgedrukt als de afschrijvingsbasis van een actief vermenigvuldigd met het afschrijvingspercentage, wat de belangrijkste aandachtspunten zijn van de afschrijvingsmethode. De degressieve afschrijvingsmethode en de lineaire methode definiëren de afschrijvingsbasis en het afschrijvingspercentage verschillend.
De afschrijvingsbasis is de kostprijs, of waarde, van een actief dat over meerdere boekhoudperiodes als last moet worden geboekt. De initiële afschrijvingsbasis, of het saldo van de waarde van een activum aan het begin van de eerste periode, is vaak de aankoopkosten van een activum minus eventuele restwaarde, wat de resterende waarde van het activum is nadat het uit dienst is genomen. Afhankelijk van de gebruikte afschrijvingsmethode kunnen bedrijven voor alle perioden een constante afschrijvingsbasis hebben of van periode tot periode worden gewijzigd. De wijziging wordt bereikt door de afschrijvingskosten van een periode af te trekken van het bedrag van de afschrijvingsbasis aan het begin van de periode om de afschrijvingsbasis voor de volgende periode te bereiken.
Een afschrijvingspercentage kan worden uitgedrukt als een percentage of een fractie. Sommige afschrijvingsmethoden gebruiken een constant afschrijvingspercentage voor alle perioden; sommigen gebruiken variabele tarieven voor verschillende periodes; en anderen kunnen tarieven gebruiken die tijdens de levensduur van een actief afnemen. Bij dezelfde afschrijvingsgrondslag leidt het gebruik van verschillende afschrijvingspercentages tot afschrijvingslasten van verschillende bedragen. Bepaalde afschrijvingsmethoden berekenen afschrijvingspercentages op basis van het aantal jaren van de gebruiksduur van een actief.
De lineaire afschrijvingsmethode gebruikt zowel een constante afschrijvingsbasis als een constant afschrijvingspercentage over alle perioden. De afschrijvingsbasis voor elke periode is de aanschafwaarde van een actief minus eventuele restwaarde. Voor een activum met een looptijd van 10 jaar zou het afschrijvingspercentage een tiende of 10 procent zijn van het afschrijvingspercentage van 100 procent. De lineaire methode gaat ervan uit dat een actief in waarde of bruikbaarheid in de loop van de tijd afneemt, wat conceptueel geschikt is voor activa die gedurende hun economische levensduur zelfs voordelen bieden.
De degressieve afschrijvingsmethode is gedeeltelijk gebaseerd op de lineaire methode omdat het afschrijvingspercentage een veelvoud is van het lineaire tarief. Het afschrijvingspercentage van de degressieve afschrijvingsmethode kan bijvoorbeeld twee keer zo hoog zijn als het lineaire tarief bij gebruik van de dubbele degressieve afschrijvingsmethode. Net als de lineaire methode heeft de degressieve afschrijvingsmethode een constant afschrijvingspercentage; in tegenstelling tot de lineaire methode, gebruikt de degressieve afschrijvingsmethode een afnemende afschrijvingsbasis die elke periode vermindert met het bedrag van de afschrijvingskosten voor die periode. Houd er rekening mee dat de beginafschrijvingsbasis de volledige aanschafkosten van een activum gebruikt, maar dat het activum alleen wordt afgeschreven tot de restwaarde.