Makelaars, beleggers en daghandelaren zijn bijzonder gevoelig voor de prestaties van aandelen op markten zoals de New York Stock Exchange. De prestaties van aandelen variëren afhankelijk van de sector, prijs en stabiliteit. Makelaars proberen de aandelenprestaties te voorspellen om grote uitbetalingen op te leveren, hoewel het inschatten van de richting van aandelen niet altijd gemakkelijk is.
Aandelenprestaties zijn de meting van het vermogen van een aandeel om het vermogen van zijn aandeelhouders te vergroten of te verkleinen. Prestaties worden meestal gemeten aan de hand van de prijsschommelingen. Wanneer de aandelenkoers stijgt, laat het aandeel goede prestaties zien. Omgekeerd is een prijsdaling een slechte prestatie.
Veel factoren zijn van invloed op de prestaties van een aandeel op de markt. De eerste factor is de algehele gezondheid van de economie. Tijdens economische neergang ervaren veel aandelen een prijsdaling. Als het nieuws over economische indicatoren zoals de detailhandelsverkopen bijvoorbeeld een significante daling vertoont ten opzichte van de voorgaande maand, dalen aandelen doorgaans in waarde. De toestand van de aandelenmarkt is een andere factor:tijdens een berenmarkt vermijden beleggers aandelen. Deze afname van de vraag drijft natuurlijk de prijs van aandelen lager. Tijdens een bullmarkt zijn beleggers agressiever in het kopen, wat de aandelenkoers omhoog stuwt. De laatste en misschien wel belangrijkste factor voor de prestaties van aandelen is de gezondheid van het bedrijf dat de aandelen uitgeeft. Geruchten over een fusie tussen twee bedrijven drijven bijvoorbeeld de aandelenkoers doorgaans hoger, terwijl slechte kwartaalresultaten beleggers ertoe dwingen de aandelen te verkopen en de prijs lager te maken. Zo zijn de prestaties van een aandeel vaak gekoppeld aan de prestaties van een bedrijf.
De dagelijkse schommelingen van de marktprijs van een aandeel zijn niet altijd indicatief voor de waarde of het potentieel op lange termijn. Een aandeel kan bijvoorbeeld slecht presteren wanneer de overheid economische gegevens over een stijging van de werkloosheid vrijgeeft. Dit algemene economische nieuws kan echter geen invloed hebben op het succes van het specifieke bedrijf op lange termijn. Langetermijnbeleggers zijn minder bereid om aandelen te verkopen tijdens recessies in de economie of slecht financieel nieuws, hoewel ze wel veel aandacht besteden aan de prestaties van een bedrijf. Evenzo zijn kortetermijnbeleggers veel gevoeliger voor economisch en financieel nieuws. Makelaars die snel geld willen verdienen, zullen eerder verkopen wanneer de prijs van aandelen stijgt als gevolg van positief nieuws.
De prestaties van een aandeel kunnen in slechts enkele seconden miljoenen uit de portefeuille van een belegger schrappen, en in slechte jaren verdampen biljoenen dollars van de markt. Een artikel uit 2009 "Business Insider" meldt bijvoorbeeld dat Amerika in 2008 naar schatting $ 6,9 biljoen op de aandelenmarkt heeft verloren. Op dezelfde manier vertrouwen veel mensen op de prestaties van een aandeel om te helpen met hun pensioenfondsen. Een aanzienlijk vermogensverlies betekent dat veel werknemers hun pensioen kunnen uitstellen en op hun beurt het hoge werkloosheidscijfer kunnen verergeren.
Hoewel elke belegger probeert de prestaties van een aandeel te voorspellen, bederven onvoorziene gebeurtenissen de best gevormde voorspellingen. Natuurrampen, tech- en huizenbubbels en terroristische aanslagen zijn enkele onverwachte gebeurtenissen die een negatieve invloed hebben op de prestaties van een aandeel. Zowel langetermijn- als kortetermijnbeleggers kunnen de onmiddellijke impact op de aandelenprestaties van dergelijke onvoorspelbare gebeurtenissen niet vermijden.