De S&P 500 geeft de aandelen weer van 500 grote Amerikaanse bedrijven. Standard and Poor's, de samensteller van de lijst, wil er een representatief aantal bedrijven in alle belangrijke bedrijfssectoren in opnemen. Om deze reden gebruiken beleggers en analisten het rendement op investering in de S&P 500-index vaak als een handige manier om de algehele markt te beoordelen. U kunt op verschillende manieren beleggen in S&P 500-aandelen.
U kunt afzonderlijke aandelen kopen die in de S&P 500 staan vermeld bij elke grote online of full-service brokerage. Lijsten zijn overal online beschikbaar en bij Standard and Poor's. Velen van hen bevatten beoordelingen voor elk vermeld aandeel.
U kunt ook een S&P 500-indexfonds kopen, een pool van alle aandelen in de index. De beheerders van indexfondsen kiezen niet actief aandelen, maar proberen eenvoudigweg de inhoud van de S&P 500-lijst te evenaren. Veel fondsbeheerders, waaronder Vanguard en Fidelity, vermelden beschikbare S&P 500-indexfondsen. U kunt deze via een makelaar kopen, net als bij elk ander beleggingsfonds.
Veel beheermaatschappijen verkopen S&P 500 op de beurs verhandelde fondsen, pools van S&P 500-bedrijven die handelen als individuele aandelen. Sommige van deze ETF's zijn echte S&P 500-indexfondsen, terwijl andere een bepaald marktsegment vertegenwoordigen, zoals alle waardefondsen of alle groeifondsen in de S&P 500.