Je kunt dit artikel ook in het Welsh lezen.

De mondiale cryptocurrency-markt heeft de laatste tijd een aantal tegenslagen gekend:van de ineenstorting van het Terra/Luna-systeem in mei 2022 tot het falen van FTX, een van de grootste cryptobeurzen ter wereld.

Vanwege deze factoren, en andere zorgen over de CO2-uitstoot van cryptocurrencies, verloren deze activa in 2022 2 biljoen dollar aan waarde (£ 1,5 biljoen).

Maar hoewel cryptocurrencies tegenwoordig veel aandacht krijgen, zijn ze in sommige opzichten geen revolutionair concept. Honderden jaren geleden werden werknemers in Wales vaak betaald met alternatieve valuta in plaats van met geld.

Deze valuta's waren fysieke tokens die de waarde van echt geld vertegenwoordigden en daaraan gekoppeld waren. Veel cryptocurrencies werken op een vergelijkbare manier en fungeren als digitale tokens die een grootboek van financiële activa vertegenwoordigen (dit staat bekend als ‘tokenisatie’).

Digitale valuta zijn ook niet afhankelijk van enige centrale autoriteit, zoals een overheid of bank, om hun uitwisselingsnetwerk in stand te houden of te onderhouden. Nogmaals, dit is vergelijkbaar met hoe fysieke tokens werden gebruikt door mijnbouwbedrijven in Wales.

Valutacrisis

Tegen het einde van de 18e eeuw bevond de muntproductie van Groot-Brittannië zich in een erbarmelijke staat als gevolg van de ernstige tekorten aan zilveren en koperen munten. Tijdens de Industriële Revolutie migreerden mensen van het platteland naar mijnbouw- en productiecentra. Maar voor het leven in de stad was geld nodig, en het vermogen om lonen te betalen was voor bedrijven onmogelijk zonder kleingeld.

Met een toestroom van nieuwe werknemers die geld gebruikten, werden nieuwe winkels geopend om aan de vraag te voldoen, waardoor meer banen ontstonden waarvoor betaling in munten nodig was. Hoewel de productie van valse munten illegaal was en bestraft met de doodstraf, was het niet illegaal om tokens te produceren met een ander ontwerp die in plaats van munten konden worden gebruikt.

Het eerste grote tijdperk van tokenproductie tijdens de eerste industriële revolutie begon in 1787 met de uitgifte van het Parys Mining Company-token. Dit bedrijf deed mijnbouw in Parys Mountain op het Welshe eiland Anglesey. Tijdens de Industriële Revolutie produceerde deze korte tijd meer koper dan welke andere mijn ter wereld dan ook.

Hoe de Parys-berg op Anglesey er vandaag de dag uitziet. rhianjane/Pixabay

Het gebruikte het hoogwaardige erts uit zijn mijn ook om penningen te produceren die in een van zijn winkels of kantoren tegen de volledige waarde konden worden ingewisseld voor officiële munten. Dit maakte de Parys Mining Company het eerste bedrijf ter wereld dat tokens uitgaf. Deze werden door de muntexperts van die tijd beschreven als de ‘belangrijkste tokens’ van de 18e eeuw.

Al snel produceerde vrijwel elke stad in Groot-Brittannië zijn eigen penningen. Dit werd gedeeltelijk veroorzaakt door een tekort aan overheidsmunten en verbeteringen in de muntproductie door Matthew Boulton’s Soho Mint in Birmingham, die zich ook op penningen richtte.

Tegen het begin van de 19e eeuw overtrof het totale aanbod en de snelle circulatie van penningen, buitenlandse munten en andere vervangers waarschijnlijk die van de officiële munt van het land.

Het proces van tokenisatie werd vervolgens in andere landen gezien, met name in de Verenigde Staten. Mijnbouw- en houtkapkampen in de 19e-eeuwse VS waren doorgaans eigendom van en werden geëxploiteerd door één bedrijf, vaak op afgelegen locaties met slechte toegang tot contant geld.

Deze bedrijven betaalden hun werknemers vaak in ‘scrip’ of tokens. De arbeiders hadden, gezien de beperkte plaatsen waar ze scrips konden uitgeven, weinig andere keus dan goederen te kopen in winkels die eigendom waren van het bedrijf. Door grote winstmarges op goederen te plaatsen, kon het bedrijf zijn winst vergroten en de loyaliteit van zijn werknemers afdwingen.

Een Parys-cent geproduceerd door de Parys Mining Company. Obscurasky/Wikimedia

Terwijl de productie van tokens door de Parys Mining Company werd gestimuleerd door de eerste industriële revolutie, is de adoptie en populariteit van Bitcoin en andere cryptocurrencies versneld door de vierde industriële revolutie.

Hoewel ze meer dan 200 jaar uit elkaar liggen, bevat de geschiedenis van deze tokens belangrijke lessen voor de hedendaagse cryptocurrencies. Ten eerste moeten cryptocurrencies succesvol zijn als er verschillende manieren zijn waarop individuen de crypto/tokens kunnen verzamelen, plus een vraag naar en gebruik van de crypto waardoor deze zijn waarde behoudt, en vertrouwde omgevingen waar de uitwisseling van goederen en diensten kan plaatsvinden.

En ten tweede moeten cryptocurrencies, willen ze op de lange termijn succesvol en duurzaam zijn, vasthouden aan hun oorspronkelijke doel:een ecosysteem dat onafhankelijk blijft van één bedrijf of overheid. Pogingen om cryptocurrencies aan één enkele organisatie vast te leggen zien er niet positief uit, bijvoorbeeld de mislukte poging van Facebook om een cryptocurrency te lanceren, aangekondigd in 2019.

De tokens van mijnbouwbedrijven uit Wales faalden inherent toen de sluiting van de mijn of winkels leidde tot de verwijdering van een of meer van de drie componenten van het ecosysteem. En toen vertrokken de mensen met de tokens en verloren hun geld, een les voor ons vandaag.