Miljoenen mensen over de hele wereld staan in de rij om in een zilveren bol ter grootte van een bowlingbal te staren, zodat hun irissen kunnen worden gescand in ruil voor online identiteitsverificatie en ‘gratis’ cryptocurrency.

De zilveren bollen, bekend als “Orbs”, maken deel uit van het Worldcoin-platform, dat officieel werd gelanceerd in juli 2023 na een testfase van 18 maanden. Onder leiding van Sam Altman (algemeen directeur van OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT) en ondernemer Alex Blania, biedt Worldcoin gebruikers een “digitaal paspoort” bekend als World ID en kleine toewijzingen van een cryptocurrency-token, ook wel Worldcoin (WLD) genoemd, “gewoon omdat het mens is”.

Worldcoin streeft ernaar een ‘bewijs van persoonlijkheid’ te leveren om mensen online te onderscheiden van kunstmatige intelligentie (AI)-systemen.

Critici zeggen echter dat het bedrijf in wezen mensen omkoopt om zeer gevoelige biometrische gegevens te overhandigen. Regeringen nemen er nota van:het Worldcoin-platform is in Kenia al opgeschort en wordt in verschillende andere landen onderzocht.

Kijk in de bol

Gebruikers kunnen de WorldApp downloaden op hun mobiele telefoon en vervolgens hun “dichtstbijzijnde Orb” vinden. De Orb gebruikt irisscans om een ​​persoon uniek te identificeren.

Zodra de iris van de persoon is gescand, ontvangt hij een Wereld-ID die zal functioneren als een online-ID, net als een Google- of Facebook-login. World ID moet anders zijn omdat het kan bewijzen dat de gebruiker een mens is – en meer privé, omdat het geen link bevat naar andere persoonlijke informatie over de gebruiker.

Ondanks het label ‘digitaal paspoort’ is World ID niet bedoeld om de identiteit van een gebruiker in de conventionele zin te onthullen of te verifiëren. Het vestigt de gebruiker slechts als “een uniek en echt persoon”, in plaats van als een bot.

In de meeste landen heeft de gebruiker ook recht op eenheden WLD-cryptocurrency zodra de irisscan is voltooid.

De Worldcoin-website vermeldt momenteel 60 Orb-locaties wereldwijd, vooral in Europa, Azië, Noord-Amerika en Zuid-Amerika, en merkt op dat er ook Orb-pop-ups zullen zijn.

Op het moment van schrijven lijken er geen Orb-locaties in Australië te zijn, dus mensen in Australië kunnen geen WLD-tokens verdienen “omdat ze mens zijn”. Maar ze kunnen de WLD-cryptocurrency kopen via bepaalde cryptocurrency-uitwisselingen en de World App downloaden, die ook als cryptocurrency-portemonnee functioneert.

Geld voor oogbollen brengt de mensenrechten in gevaar

Altman is een belangrijke speler in de AI-boom die Worldcoin noodzakelijk zou maken, dus critici hebben gesuggereerd dat hij “simpelweg profiteert van zowel het probleem als de oplossing van AI”.

Toen het Worldcoin-platform officieel werd gelanceerd, na het aanmelden van ongeveer 2 miljoen gebruikers in een testfase, zei Altman dat de Orbs elke acht seconden een nieuwe gebruiker scanden.

In Kenia zag de lancering “tienduizenden mensen die gedurende een periode van drie dagen in de rij stonden te wachten om een World ID te bemachtigen”, wat Worldcoin toeschreef aan de “overweldigende” vraag naar identiteitsverificatie.

Onafhankelijke rapporten suggereren dat de belofte van ‘gratis’ cryptocurrency een vaker voorkomend motief was. Op de meeste locaties biedt Worldcoin een “genesis-subsidie” van 25 eenheden van zijn WLD-cryptocurrency wanneer gebruikers hun irissen scannen. (De waarde van WLD fluctueert, maar de subsidie was de afgelopen maand ongeveer $50 of $A75 waard.)

Mensen die in Kenia in de rij stonden voor de Orb zeiden tegen de BBC:“Ik wil me registreren omdat ik werkloos ben en blut”, en

Ik hou echt van Worldcoin vanwege het geld. Ik maak me geen zorgen over de gegevens. Als het geld maar komt.

Orb-operators worden ook betaald voor elke gebruiker die ze aanmelden.

Critici hebben deze strategie, waarbij mensen worden betaald om hun irissen te scannen, bestempeld als dystopisch en gelijkwaardig aan omkoping.

Het aanbieden van geld voor gevoelige gegevens maakt van privacy – een mensenrecht – een luxe die alleen de rijken zich kunnen veroorloven. Mensen die in armoede leven, kunnen toekomstige schade riskeren om in hun onmiddellijke overlevingsbehoeften te voorzien.

'Catalogiseren van oogbollen':de risico's van het gebruik van biometrische gegevens

Worldcoin gebruikt irissen voor verificatie omdat elke iris uniek is en daarom moeilijk te vervalsen is. Maar de risico's van het overdragen van dergelijke gegevens zijn zeer groot. In tegenstelling tot een rijbewijs of paspoort kunt u uw iris niet vervangen als de gegevens in gevaar komen.

Surveillance-klokkenluider Edward Snowden heeft Worldcoin bekritiseerd vanwege het ‘catalogiseren van oogbollen’ en tweette over de onaanvaardbare risico’s:

Gebruik biometrie nergens voor. […] Het menselijk lichaam is geen kaartjeskraker.

Worldcoin beweert dat de irisscans worden verwijderd nadat ze zijn omgezet in een unieke iriscode, die de World ID van de gebruiker wordt. De World ID wordt vervolgens opgeslagen op een gedecentraliseerde blockchain, met als doel vervalsingen of duplicaten te voorkomen.

De irisscan wordt echter alleen indien verwijderd de gebruiker kiest voor de optie "Zonder gegevensopslag" (wat kan betekenen dat hij moet terugkeren naar een Orb om zich in de toekomst opnieuw te verifiëren). Als de gebruiker de optie ‘Met gegevensopslag’ selecteert, geeft Worldcoin aan dat de irisscan via gecodeerde communicatiekanalen naar de gedistribueerde gegevensopslag wordt verzonden, waar deze in rust wordt gecodeerd.

In beide gevallen moet de gebruiker het bedrijf eenvoudigweg vertrouwen om de biometrische gegevens te verwijderen of deze op passende wijze te beveiligen tegen misbruik.

Er zijn veel gevallen geweest waarin bedrijven uit Silicon Valley hebben beloofd gegevens te beveiligen en het gebruik ervan strikt te beperken, om deze beloften vervolgens te breken door de gegevens bekend te maken aan andere bedrijven of overheidsinstanties of er niet in te slagen deze tegen aanvallen te beveiligen.

Journalist Eileen Guo wijst er ook op dat Worldcoin nog niet duidelijk heeft gemaakt of het nog steeds opgeslagen biometrische gegevens gebruikt om AI-modellen te trainen en of het biometrische gegevens heeft verwijderd die tijdens de testfase zijn verzameld.

En ondanks de veronderstelde veiligheid van biometrisch scannen zijn er al meldingen geweest van frauduleus gebruik van het Worldcoin-systeem. Speculanten op de zwarte markt zouden bijvoorbeeld mensen in Cambodja en Kenia hebben overgehaald om zich aan te melden voor Worldcoin en vervolgens hun World ID's en WLD-tokens voor contant geld te verkopen.

Regelgevende actie

Toezichthouders in verschillende landen ondernemen actie. De Keniaanse regering heeft nu de activiteiten van Worldcoin opgeschort en stelt dat zorgen over de regelgeving rond het project “dringende actie vereisen”.

De Communicatieautoriteit van Kenia en het Bureau van de Gegevensbeschermingscommissaris zeggen bezorgd te zijn over het aanbod van geld in ruil voor toestemming voor het verzamelen van gegevens; hoe veilig de gegevens worden opgeslagen; en “enorme burgergegevens in de handen van particuliere actoren zonder een passend kader”.

De Duitse privacywaakhond onderzoekt de zakelijke praktijken van Worldcoin met steun van de Franse privacytoezichthouder, die de datapraktijken van Worldcoin “twijfelachtig” noemde. Het Britse Information Commissioner’s Office heeft aangekondigd dat het Worldcoin zal onderzoeken, verwijzend naar het hoge risico van het verwerken van biometrische gegevens van speciale categorieën.

Hoewel er nog geen Orbs in Australië zijn, heeft de federale privacytoezichthouder eerder vastgesteld dat sommige bedrijven de privacywet schenden omdat ze er niet in slaagden geldige toestemming te verkrijgen voor het gebruik van biometrische gegevens en het verzamelen ervan terwijl dit redelijkerwijs niet nodig was.