Ondernemers moeten zich terdege bewust zijn van hun financiële risico's, en de dreiging om te worden vervolgd kan groter zijn dan u zich realiseert.

De financiële gevolgen van rechtszaken kunnen veel schadelijker zijn voor kleine bedrijven dan voor grote, die vaak interne juridische adviseurs in dienst hebben en een deel van hun budget besteden aan juridische verdediging.

Volgens een rapport van het Office of Advocacy van de Small Business Association kunnen de kosten van rechtszaken voor kleine bedrijven variëren van $ 3.000 tot $ 150.000. En het is niet ongebruikelijk dat uit een peiling bleek dat 43 procent van de eigenaren van kleine bedrijven aangaf bedreigd te zijn met of betrokken te zijn bij een civiele rechtszaak.

Ondernemers die juridische schade hebben moeten betalen, zeggen dat ze door de kosten bijna failliet zijn gegaan. Maar de gevolgen van rechtszaken kunnen veel verder gaan dan een directe financiële klap. Een rechtszaak kan de reputatie van uw bedrijf schaden, vooral als het uw bedrijf in een negatief daglicht stelt en wordt gepubliceerd door lokale of nationale media. Het kan ook stress opleveren voor u en uw medewerkers.

Waarom kleine bedrijven worden aangeklaagd

Kleine bedrijven worden om uiteenlopende redenen aangeklaagd, van contractbreuk tot productdefecten tot werknemersrelaties tot niet-naleving van federale regelgeving (zoals de Americans with Disabilities Act).

Dit zijn de twee meest voorkomende bronnen van rechtszaken:

Werknemers

Werknemers die menen dat ze onterecht zijn gedisciplineerd of ontslagen, kunnen in de verleiding komen om een ​​proces aan te spannen voor vergelding of om financiële verliezen die ze persoonlijk hebben geleden als gevolg van de actie van hun werkgever terug te betalen. Of ze kunnen een rechtszaak aanspannen omdat ze vinden dat hun managers een klacht die ze hebben gemeld niet adequaat hebben aangepakt. Hier zijn zes veelvoorkomende redenen waarom werknemers hun werkgever aanklagen:

• Weet niet waarom ze zijn ontslagen
• Ontslagen wegens slechte prestaties na goede prestatiebeoordelingen te hebben ontvangen
• Twijfel over de timing van hun beëindiging (d.w.z. nadat ze een klacht hebben ingediend)
• Heb niet het gevoel dat hun klachten serieus worden genomen
• Ontvang een slechte behandeling na een vergoeding van de Commissie voor gelijke kansen op werk (EEOC)
• Bedrijf volgt zijn eigen beleid niet.

Klanten

Evenzo kunnen klanten om een ​​groot aantal redenen een rechtszaak aanspannen - van het gevoel dat ze het product of de dienst niet hebben gekregen die hen was beloofd, tot het oplopen van letsel op het terrein van het bedrijf. Zelfs bedrijven met een schijnbaar transparant en klantvriendelijk beleid worden aangeklaagd. Hier zijn een paar redenen waarom Starbucks is aangeklaagd:

• Discriminatie
• Een verborgen camera in de badkamer hebben
• Persoonlijk letsel op het terrein

Natuurlijk zijn soms rechtszaken gerechtvaardigd, maar andere keren kunnen ze voor de ondernemer lichtzinnig of zelfs ongerechtvaardigd lijken. Helaas heeft de geldigheid van de rechtszaak misschien weinig invloed op hoeveel tijd en geld een bedrijf moet besteden aan het verdedigen van zichzelf, tenzij de rechter de zaak misschien verwerpt.

De dreiging van een rechtszaak verminderen

Ondernemers kunnen verschillende dingen doen om de dreiging van rechtszaken te verminderen:

Minimaliseer de financiële gevaren

Neem de juiste stappen om de financiële gevolgen voor zowel uw persoonlijke als zakelijke financiën te verminderen, mocht een rechtszaak noodzakelijk worden. Integreer uw bedrijf op een manier die uw persoonlijke financiën beschermt tegen juridische claims en zorg voor de juiste zakelijke verzekeringsdekking om de financiën van uw bedrijf te beschermen. Een algemene aansprakelijkheidsverzekering beschermt u bijvoorbeeld tegen een reeks mogelijke claims tegen uw bedrijf, zoals iemand die op uw eigendom uitglijdt of uw bedrijf beschuldigt van valse reclame. Indien nodig kunnen gespecialiseerde aansprakelijkheidspolissen worden ontworpen rond de unieke behoeften van uw bedrijf.

Wees voorzichtig met wat u zegt en doet (zowel tegen klanten als tegen medewerkers)

Het lijkt misschien voor de hand liggend, maar u kunt uzelf in de problemen brengen door te veel te beloven of grootse beweringen te doen over uw bedrijf en capaciteiten. Vermijd in het algemeen iets te zeggen, zowel in het openbaar als privé, dat u zou kunnen achtervolgen. Maak bijvoorbeeld geen al te specifieke beweringen over uw producten of diensten die betwist kunnen worden. Chipotle werd aangeklaagd door klanten die zich "buitensporig vol" voelden na het nuttigen van een zogenaamd 300 calorieën burrito en vervolgens de juistheid van de voedingsclaims van Chipotle in twijfel trokken. Zorg er aan de kant van de werknemer voor dat het beleid duidelijk wordt vermeld - in een personeelshandboek - dat eerlijkheid bevordert en duidelijk uitlegt over de regels en hoe specifieke moeilijke situaties zullen worden aangepakt.

Stel competente juridische hulp in

Voordat u juridisch in de problemen raakt, moet u een gerenommeerde en geïnformeerde advocaat inschakelen om u te adviseren over hoe u zaken kunt voorkomen die tot juridische problemen voor uw bedrijf kunnen leiden (of dat nu werknemerspraktijken, productaansprakelijkheid of algemene aansprakelijkheid is). Deze persoon moet degene zijn met wie u contact opneemt als er zich mogelijke juridische problemen voordoen, met als doel een volledige rechtszaak te voorkomen.

Wat te doen als u wordt aangeklaagd

Als iemand uw bedrijf aanklaagt of dreigt te vervolgen, onderneem dan de volgende stappen om hopelijk de uitkomst voor uw bedrijf te verbeteren.

Bel meteen uw advocaat

Neem onmiddellijk contact op met uw vertrouwde advocaat, idealiter voordat een rechtszaak is ingediend of enige formele actie is ondernomen. Uw advocaat moet u begeleiden bij de beste manier van handelen om ofwel de situatie te laten leeglopen of ervoor te zorgen dat u er goed mee omgaat. Uw advocaat kan u bijvoorbeeld begeleiden bij het aanspreken van de persoon die dreigt met een rechtszaak of u adviseren om helemaal geen direct contact met die persoon te hebben.

Verzamel informatie

Zorg ervoor dat u volledige gegevens bijhoudt over de persoon of entiteit die dreigt met een vervolging en de betreffende situatie. Mogelijk wordt u later gevraagd om die informatie te presenteren.

Neem contact op met uw verzekeraar

Neem contact op met uw verzekeraar. Zij zullen u door het proces van het indienen van een claim leiden.

Blijf kalm

Geen paniek. Hoewel een rechtszaak zenuwslopend is, is het in uw eigen belang om optimistisch te blijven en u te concentreren op het zo goed mogelijk runnen van uw bedrijf als u aan de goede kant van de wet staat.

Neem de juiste stappen om uw bedrijf te beschermen tegen de zakelijke en financiële risico's van een rechtszaak. Dit geeft u niet alleen een beetje macht, maar kan uw bedrijf in de toekomst misschien ook redden.