Bij het nadenken over de waarde van een bedrijf hebben mensen de neiging om na te denken over fysieke goederen, toeleveringsketens en distributienetwerken, of hoeveel software dat bedrijf in een jaar zal verkopen. Hoewel dat misschien de mechanismen zijn waarmee de waarde wordt geleverd, ligt de echte waarde vaak in de onderliggende Intellectuele Eigendom.

In feite is intellectueel eigendom (IP) vaak het meest waardevolle bezit van een bedrijf.

Beschermbaar intellectueel eigendom omvat over het algemeen 'creaties van de geest', zoals namen, slogans, uitvindingen of kunstwerken.

In de kern stelt intellectuele eigendom makers (of eigenaren van de IP) in staat om te profiteren van hun werk. Door nieuwe creaties rechtsbescherming te geven, stimuleert de overheid verdere innovatie door de eigenaar van het werk het exclusieve recht te geven om van dat werk te profiteren.

Er zijn drie basistypen intellectueel eigendom:handelsmerken , octrooien en auteursrechten . Elk beschermt een ander type creatie.

De komende weken gaan we dieper in op elk facet van IP-bescherming. (Volgende week kijken we naar handelsmerken, en de week daarna kijken we naar octrooien en auteursrechten. We sluiten de maand af met een casestudy.) Maar voor nu is hier een overzicht van elk van de verschillende vormen van IP en wat ze beschermen:

Handelsmerk

• beschermt een woord, naam, zin, ontwerp, geluid of geur, of een combinatie van de zes, die wordt gebruikt om de bron van goederen en/of diensten te identificeren
   
• denk aan NIKE®, MCDONALD'S® of het APPLE-LOGO

Octrooi

• beschermt uitvindingen en ontwerpen
   
• voorbeelden zijn motoren, zonnepanelen en computerchips

Auteursrecht

• beschermt originele artistieke en literaire werken
   
• voorbeelden zijn onder meer liedjes, films, boeken, sculpturen en reclame-jingles

Er is een vierde type intellectueel eigendom dat geen expliciete bescherming krijgt in de vorm van een overheidsaanvraag, maar het kan ook worden beschermd als aan bepaalde criteria wordt voldaan. Deze staan ​​bekend als handelsgeheimen .

Bedrijfsgeheim

• beschermt tegen verduistering of diefstal van vertrouwelijke (niet openbaar beschikbare) informatie
   
• omvat klantenlijsten, bouwkundige plannen en ontwerpen en zaken als het geheime recept van COCA-COLA®

Vaak kunnen de verschillende soorten IP samen worden gebruikt om een ​​enkel product te beschermen.

Stel dat u een volledig nieuwe stofzuiger heeft uitgevonden die de automatisering van de ROOMBA®-stofzuiger combineert met de kracht van een staande HOOVER®-stofzuiger, voor een volledig superieure reinigingservaring. U kunt de vier hierboven genoemde vormen van intellectueel eigendom in combinatie met elkaar gebruiken om elk aspect van uw product te beschermen.

• Je zou een patent gebruiken om de uitvinding zelf te beschermen:de eigenlijke hardware die je product anders maakt dan alles wat eerder is uitgevonden. Hierdoor kunt u de kracht van uw product combineren met gebruiksgemak.
   
• Je zou handelsmerken gebruiken om de naam van de stofzuiger en het merk dat je eromheen creëert te beschermen. Denk hierbij aan uw logo, uw slogan (“It really sucks!”), en het ontwerp van uw reclamemateriaal. Dit laat uw klanten weten dat wat ze kopen uw eersteklas schoonmaakmiddel is, niet een ander inferieur product.
   
• Je zou een copyright gebruiken om de jingle die je gebruikt in je tv-commercial en radioadvertenties, of je brochures of website te beschermen. Dit zou ervoor zorgen dat geen enkel ander bedrijf klanten probeerde te misleiden om hun schoonmaakmiddel te kopen door een vergelijkbare commercial te gebruiken.
   
• Ten slotte kunt u uw klantenlijst beschermen als handelsgeheim. Als u een unieke klantenlijst had en deze informatie buiten het publieke oog hield, zou het een handelsgeheim kunnen worden, waardoor u een nog groter voordeel ten opzichte van de concurrentie kunt behouden. Misschien wilt u onder bepaalde omstandigheden zelfs bepaalde nieuwe, verborgen functies van uw product beschermen door handelsgeheimen in plaats van octrooien.

In de praktijk kan het moeilijk zijn om alles wat u beschouwt als uw intellectuele eigendom te beschermen, en bedrijven moeten meestal prioriteit geven aan de IP-adressen die ze "formeel" willen beschermen.

Dit geldt met name voor startups en kleine bedrijven. Wanneer u voor het eerst begint, heeft u misschien niet de financiële middelen om bescherming voor al uw IP in te dienen, vooral als u de hulp van een advocaat zoekt voor elk van uw deponeringen. Maar dat betekent niet dat u geen stappen kunt ondernemen om uw IP-rechten te beschermen totdat u klaar bent om formeel een aanvraag in te dienen.

Kom volgende week donderdag zeker eens kijken voor een diepgaande blik op handelsmerken.