Op de lijst van activiteiten die onze ecologische voetafdruk vormen, van airconditioning tot het eten van vlees, staat vliegreizen bijna bovenaan. In plaats van te weigeren te vliegen - zoals Greta Thunberg, de Zweedse tieneractiviste, deed toen ze van Engeland naar New York reisde in een koolstofneutrale zeilboot - kun je een derde partij betalen om bomen te planten, methaan te vernietigen of windturbines te bouwen in een poging om de schade die uw vlucht heeft aangericht aan het milieu te compenseren.

Verkopers met CO2-compensatie berekenen uw ecologische voetafdruk, of u nu per bus, auto, vliegtuig of trein reist, en vertalen de tonnen CO2-uitstoot die door uw reis worden veroorzaakt in een dollarcijfer dat kan helpen bij het financieren van CO2-reducerende of CO2-preventieprojecten over de hele wereld.

Het kopen van CO2-compensaties is niet duur, vooral niet voor korte hops. Maar uitzoeken hoe effectief uw aankoop is, is niet eenvoudig.

Verschillende tinten groen. Verkopers met koolstofcompensatie hosten rekenmachines die de ecologische voetafdruk van uw vlucht schatten, maar de cijfers staan ​​overal op de kaart. Voor een retourvlucht van Seattle naar Miami zou u bijvoorbeeld slechts $ 9,25 kunnen betalen via Carbonfund.org; de kosten stijgen echter naar $ 24,98 als je "stralingsforcering" meetelt, wat een rol speelt bij het vermogen van broeikasgassen om de temperatuur te veranderen. Cool Effect suggereert $ 6,11 voor ongeveer 12 uur in totaal in de lucht, en de rekenmachine van TerraPass schat $ 17,56 voor de route Seattle-Miami.

Variabelen en aannames, zoals het type vliegtuig of het aantal stops, zijn van invloed op de schattingen, zegt Jennifer Andrews, projectdirecteur bij het Sustainability Institute van de University of New Hampshire. In plaats van uw compenserende verkoper te kiezen op prijs, kunt u overwegen welke projecten u wilt steunen.

Kijk op de website van het bedrijf om te zien hoe het projecten kiest en hun impact evalueert. De projecten die emissiereducties beloven, moeten echt zijn en extra (dat wil zeggen dat de projecten alleen plaatsvinden vanwege aankopen met koolstofcompensatie). De projecten moeten worden geverifieerd door een onafhankelijke derde partij, zoals Gold Standard. Het effect van de offset moet ontworpen zijn om permanent te zijn. En het bedrijf had rekening moeten houden met lekkage (zoals het risico dat ontbossing verschuift naar een ander gebied dat niet wordt beschermd door de reikwijdte van het project). Nevenvoordelen, zoals het creëren van banen of het behoud van natuurlijke habitats, zijn een pluspunt.

Afhankelijk van de aanbieder van CO2-compensatie, kunt u al dan niet het type projecten specificeren dat u wilt financieren. Tani Colbert-Sangree, een programmamedewerker bij het Greenhouse Gas Management Institute, een educatieve non-profitorganisatie, zegt dat projecten die een broeikasgas opvangen en vernietigen of gebruiken, zoals het opvangen van methaan op stortplaatsen, over het algemeen veiliger zijn (hoewel hun "additionaliteit" moet mogelijk worden geëvalueerd). Bosbouwprojecten, hoewel waardevol, zijn riskanter en hebben te maken met problemen met permanentie en lekkage.

Als u meer controle wilt over hoe uw geld bijdraagt ​​aan milieubescherming, overweeg dan om te doneren aan een groene liefdadigheidsinstelling of non-profitorganisatie. Je zou bijvoorbeeld kunnen zoeken naar een organisatie die een sterk klimaat- en energiebeleid nastreeft of naar een organisatie die zich bezighoudt met lokale milieukwesties, zegt Barbara Haya, een research fellow bij het Center for Environmental Public Policy van de University of California, Berkeley. Maar de beste manier om uw ecologische voetafdruk te verkleinen, wijzen experts erop, is om te bezuinigen op activiteiten die in de eerste plaats koolstofdioxide genereren.