Fouten in geldbeheer horen bij het leven. Ieder van ons kan wel eens vergeten een rekening te betalen.

Maar een geschiedenis van dergelijk gedrag zou kunnen wijzen op een dieper probleem, volgens recent onderzoek dat online is gepubliceerd in het medische tijdschrift JAMA Internal Medicine.

Volgens onderzoekers van twee universiteiten en de Federal Reserve Board of Governors kunnen mensen bij wie uiteindelijk de ziekte van Alzheimer of gerelateerde dementie wordt vastgesteld, moeite hebben om hun geld te beheren enkele jaren voordat artsen die diagnose stellen.

Dergelijke patiënten zijn in het bijzonder:

• Meer kans om creditcardbetalingen te missen al zes jaar vóór een diagnose van dementie (in vergelijking met studiedeelnemers bij wie geen dementie was vastgesteld)
• Meer kans op subprime-kredietscores - dat wil zeggen scores in het "redelijk" bereik of lager - al 30 maanden voorafgaand aan de diagnose

Als onderdeel van de studie keken onderzoekers naar geanonimiseerde Medicare-claims en kredietrapportgegevens voor meer dan 81.000 mensen op Medicare, het federale ziektekostenverzekeringsprogramma voor senioren en mensen met bepaalde handicaps en ziekten. De gegevens kwamen uit de jaren 1999 tot 2018.

Alle deelnemers aan de studie waren ten minste 65 jaar en woonden alleen. Ongeveer een derde werd gediagnosticeerd met dementie tijdens de periode.

De onderzoekers zochten ook naar een correlatie tussen gemiste betalingen en subprime-kredietscores en andere gezondheidsproblemen - waaronder artritis, glaucoom, hartaanvallen en heupfracturen. Ze hebben geen langdurige associaties gevonden.

Hoofdauteur Lauren Hersch Nicholas, een gezondheidseconoom aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, zei in een aankondiging:

"Dementie was de enige medische aandoening waarbij we consistente financiële symptomen zagen, vooral de lange periode van verslechterende resultaten vóór klinische erkenning. Onze studie is de eerste die grootschalig kwantitatief bewijs levert van het medische gezegde dat de eerste plaats om dementie te zoeken in het chequeboek is.”

Interessant is dat de onderzoekers ontdekten dat mensen met een lager opleidingsniveau het aantal gemiste betalingen al zeven jaar vóór de diagnose zagen stijgen. Daarentegen zagen mensen met een hogere opleiding het aantal gemiste betalingen slechts 2½ jaar vóór de diagnose toenemen.

De onderzoekers merken op dat dit verschil gewicht toevoegt aan de bevindingen van eerdere onderzoeken dat hoger opgeleide mensen dementiesymptomen kunnen hebben die minder ernstig zijn.

De bevindingen van het onderzoek hebben belangrijke implicaties voor hoe mensen hun geld later in hun leven beheren. Volgens het National Institute on Aging, dat het onderzoek gedeeltelijk financierde:

"De resultaten van het onderzoek laten zien dat de periode waarin een oudere volwassene het risico loopt op financieel wanbeheer en oplichting langer kan zijn dan momenteel wordt begrepen en wijzen op de noodzaak van vroege diagnostische hulpmiddelen en beleid om oudere volwassenen te helpen beschermen."

Lees "7 veranderingen in levensstijl die dementie kunnen helpen voorkomen" voor meer informatie over dementie - en hoe u het kunt voorkomen - "7 veranderingen in levensstijl die dementie kunnen helpen voorkomen."