Wanneer verkozen president Joe Biden volgend jaar aantreedt, zullen hij en het Congres vroeg of laat het hoofd moeten bieden aan het derde spoor van de politiek - de dubbele vangnetten die de sociale zekerheid en de gezondheidszorg bieden, die beide al een tijdje aan het rafelen zijn.

Financieringstekorten of regelrechte insolventie dreigen voor de pensioenprogramma's naarmate de vraag toeneemt door een vergrijzende bevolking. Een dodelijke pandemie en een worstelende economie hebben de fiscale en demografische druk alleen maar versneld.

In 2021 zal de sociale zekerheid naar verwachting beginnen met het afschrijven van haar trustfonds om de uitkeringen te dekken in plaats van alleen de rente af te tappen. Tenzij het Congres iets doet, Begunstigden van de sociale zekerheid kunnen een verlaging van ten minste 20% verwachten wanneer het trustfonds in 2033 opraakt – dankzij de pandemie, twee jaar eerder dan eerder werd verwacht – volgens het Center for Retirement Research van Boston College.

De situatie van Medicare is nijpender :Het Congressional Budget Office voorspelt dat het Hospital Insurance Trust Fund, dat de traditionele Medicare's Part A betaalt, in 2024 zonder geld zal komen te zitten, twee jaar eerder dan gepland. Als het Hooggerechtshof de Affordable Care Act, die hielp om de fiscale levensduur van Medicare te verlengen, zou vernietigen, zou het programma vrijwel onmiddellijk insolvent worden, volgens de Senior Citizens League, een onpartijdige senior belangenbehartigingsgroep in Alexandria, Virginia. De rechtbank zal de zaak deze maand behandelen , met een uitspraak die volgend jaar wordt verwacht.

Biden heeft concrete ideeën aangedragen om beide programma's uit te breiden en te verstevigen. Of die plannen het daglicht zullen zien, hangt mogelijk af van welke partij de Senaat controleert na de twee tweede verkiezingen in Georgië.

De oplossingen voor beide programma's zijn niet onoverkomelijk. "Het is eigenlijk gewoon een kwestie van politieke wil", zegt Alex Lawson, uitvoerend directeur van Social Security Works, een linkse non-profitorganisatie in Washington, D.C., die de sociale zekerheid en Medicare wil uitbreiden.

Wijzigingen in de sociale zekerheid onder president Biden?

Biden stelt voor om de socialezekerheidsuitkeringen op twee manieren uit te breiden. Ten eerste zou hij uitkeringen verhogen voor de mensen die het het meest nodig hebben:laagbetaalde werknemers, overlevende echtgenoten van tweeverdieners, verzorgers, overheidspersoneel en degenen die het langst een socialezekerheidsuitkering hebben ontvangen. (De reden voor die laatste groep? Senioren worden later in hun leven geconfronteerd met hogere medische kosten en langdurige zorg.)

De voordelen van alle anderen zouden hetzelfde blijven, maar hun aanpassingen aan de kosten van levensonderhoud van de sociale zekerheid  zou verbeteren omdat Biden het overschakelen naar de consumentenprijsindex voor ouderen ondersteunt . De CPI-E wordt beschouwd als een betere maatstaf voor inflatie voor oudere volwassenen, omdat deze zwaarder weegt op de grootste uitgaven van senioren, zoals gezondheidszorg en huisvesting. De socialezekerheidsadministratie schat dat overschakelen naar de CPI-E van de huidige loontrekkendenindex de jaarlijkse COLA's met 0,2 procentpunt zal verhogen , gemiddeld.

Een verhoging van de loonbelasting op de sociale zekerheid?

Om deze veranderingen te betalen, Biden wil de loonheffingen voor de sociale zekerheid verhogen voor degenen die meer dan $ 400.000 per jaar verdienen , een kortetermijnoplossing die het programma ook voor slechts vijf jaar zou ondersteunen, voorspelt Melissa M. Favreault in een schriftelijke analyse voor het Urban-Brookings Tax Policy Center. Ze is senior fellow bij het Income and Benefits Policy Center van het Urban Institute.

Voorgestelde wetgeving van Rep. John Larson, een democraat, zou de financiering van het programma voor 75 jaar veiligstellen . Naast de verhoging van degenen die meer dan $ 400.000 verdienen die Biden heeft voorgesteld, roept het wetsvoorstel van Larson op tot verhoging van de loonbelasting voor iedereen, waarbij werknemers en werkgevers elk een extra 1,2% bijdragen, of ongeveer 50 cent meer per week. De verhoging zou tussen nu en 2043 geleidelijk worden ingevoerd.

Een oplossing voor de dure glitch van de socialezekerheidsuitkeringen?

In een verdeeld congres zouden Democraten en Republikeinen raakvlakken kunnen vinden met kleinere wetsvoorstellen, zoals een om de socialezekerheidsuitkeringen te verhogen voor mensen die in 1960 of 1961 zijn geboren, van wie de uitkeringen onbedoeld zullen worden verlaagd door een uitkeringsformule die tijdens de snelle en diepe recessie van 2020 onbedoeld wordt verminderd, zegt Max Richtman, president en CEO van het National Committee to Preserve Social Security and Medicare, een liberale belangengroep in Washington, DC, die beide programma's wil beschermen.

Wijzigingen in de gezondheidszorg onder president Biden:lagere medicijnkosten, meer voordelen?

Het laaghangende fruit voor Medicare omvat wetgeving om de kosten van geneesmiddelen op recept te verlagen. Een tweeledige senaatswet zou bijvoorbeeld Medicare Part D vereenvoudigen, wat de dekking van geneesmiddelen op recept is, en van verzekeraars eisen dat ze meer geld binnenhalen, waardoor senioren naar schatting $ 72 miljard aan contante kosten besparen en Medicare meer dan $ 94 miljard meer dan 10 jaar. Het wetsvoorstel zou ook de jaarlijkse prijsstijgingen van geneesmiddelen op recept beperken tot het inflatiepercentage.

Het voorstel van Biden gaat echter verder. Naast het beperken van de jaarlijkse prijsstijgingen tot inflatie, wil hij dat de regering onderhandelt over de prijzen van medicijnen.

"Als de overheid onderhandelt over de beste prijs voor geneesmiddelen op recept, zou dit een aantal grote besparingen opleveren voor het programma die kunnen worden gebruikt voor [fixing] Medicare of het verbeteren van andere voordelen", zegt Richtman.

Het Congressional Budget Office schat dat Medicare in 10 jaar 456 miljard dollar zou besparen als de regering zou onderhandelen over de prijzen van medicijnen.

Uitgebreide Medicare-voordelen kunnen gezichts-, gehoor- en tandheelkundige dekking omvatten onder traditionele Medicare , die allemaal zijn opgenomen in een wetsvoorstel dat in 2019 door House Democrats is aangenomen.

En Biden heeft voorgesteld de leeftijd om in aanmerking te komen voor Medicare te verlagen van 65 naar 60 .

Hoe u Medicare-wijzigingen kunt financieren

Om de stijgende kosten van Medicare te verminderen en de solvabiliteit van het programma te verbeteren, moeten ook tegengestelde filosofieën worden overbrugd. Republikeinen geven de voorkeur aan verdere privatisering via Medicare Advantage-plannen, waardoor de kosten van de overheid worden verlegd naar verzekeraars en begunstigden. Democraten willen de betalingen van Medicare Advantage-providers hervormen en de besparingen toepassen op traditionele Medicare. "Medicare Advantage blijft rijp voor het aanpakken van te veel betaalde bedragen", zegt David Lipschutz, associate director bij het Center for Medicare Advocacy, een onpartijdige organisatie in Washington, D.C. die ouderen en mensen met een handicap helpt om eerlijke toegang tot Medicare te krijgen.

Maar er zullen ook nieuwe inkomsten nodig zijn, zegt hij. Medicare heeft in 2018 $ 605 miljard uitgegeven, een jaarlijkse uitgave die naar verwachting meer dan zal verdubbelen tot $ 1,28 biljoen in 2029, volgens een analyse van de Kaiser Family Foundation van cijfers van het Congressional Budget Office. Zonder kostenbesparende hervormingen ligt Medicare op schema om tussen 2021 en 2029 ongeveer $ 9,3 biljoen uit te geven.

Waar zal het geld vandaan komen? Lipschutz ziet de financiering van Medicare als een kwestie van prioriteiten stellen en commitment. "Als we ruimte hebben om het tekort als gevolg van belastingverlagingen te vergroten, is het dan zo brutaal om te zeggen dat we prioriteit moeten geven aan de dekking van de gezondheidszorg zonder drastische wijzigingen in het programma aan te brengen?" vraagt ​​hij.

"Behandel Medicare zoals je het leger doet", zegt Lipschutz. "Het leger komt niet zonder geld te zitten."