Via een vriend van zijn herenhockeyteam hoorde Justin MacCormack van Imperial Capital voor het eerst over VetStrategy, een keten van dierenklinieken die in 2006 werd opgericht.

MacCormack zei dat zijn bedrijf geïnteresseerd was in de dierenverzorgingsindustrie en dat hij werd verteld over de groeiende dierenartsketen uit Vaughan, Ontario, opgericht door Orin Litman, Jon Shell en Litmans vrouw, dierenarts Michelle Cutler.

Het bleek dat MacCormack Shell kende uit de tijd dat ze samenwerkten bij McKinsey &Co., dus belde hij zijn voormalige collega voor meer informatie.

Het eerste jaar fungeerde MacCormack als een vriendelijke adviseur en hielp VetStrategy met zijn groeiplannen. Maar in 2013, toen Shell besloot naar Australië te verhuizen en een investeringspartner zocht om het grootste deel van zijn aandelen te kopen, veranderde MacCormack van rol.

"Ik zei:" nu moet ik mijn hoed van Imperial Capital opzetten'", herinnert MacCormack zich, een managing partner bij Imperial, waar het bedrijf een specifieke focus had op gezondheidszorg, voor mensen en hun huisdieren. Hij verzocht zijn firma in aanmerking te nemen bij het verkoopproces van investeringen.

Maanden later kondigde Imperial aan dat het via twee van zijn investeringsfondsen een aanzienlijk belang in VetStrategy zou nemen, waardoor de veterinaire keten het benodigde kapitaal kon krijgen om zijn positie als toonaangevende leverancier van diergezondheidsdiensten uit te breiden en te versterken.

Litman zegt dat Imperial meer in lijn was met de groeiplannen van het bedrijf dan andere potentiële investeerders en de focus van het bedrijf op de gezondheidszorg goed vond.

"Imperial onderscheidde zich echt van alle anderen", zegt hij. “Het voelde alsof de meeste andere bedrijven aan het praten waren over hoe we in hun hokje konden passen en hoe ze dingen doen. Bij Imperial ging het er meer om hoe ze in de onze konden passen. Ze geloofden in mij en de organisatie. Ze wilden mijn plan volgen.”

MacCormack zegt dat de eerste twee jaar zijn besteed aan het helpen van VetStrategy bij het opbouwen van zijn managementteam, zijn bestuur en zijn M&A-mogelijkheden.

"Een groot deel van de inspanning was het leggen van de basis voor schaalbare groei", zegt hij.

Imperial dwong het management ook om creatiever met het bedrijf om te gaan en agressiever met fusies en overnames.

"Het was buiten mijn comfortzone", zegt Litman, wiens achtergrond franchising, acquisities, onroerend goed en ontwikkeling omvatte bij Katz Group Canada, het bedrijf achter Rexall, PharmaPlus, Medicine Shoppe. ​"Ze hebben me op alle fronten onder druk gezet:ze hebben me op verschillende manieren aan het denken gezet."

Onder het eigendom van Imperial groeide VetStrategy van 15 klinieken in vier provincies tot Canada's grootste veterinaire praktijkbedrijf met meer dan 165 klinieken in negen provincies. VetStrategy heeft de afgelopen vijf jaar ook 2.722 banen gecreëerd en 3.252 banen sinds de oprichting.

In augustus 2020 kondigde Imperial, na een kort verkoopproces, aan dat het zijn belang in VetStrategy heeft verkocht aan het in Boston gevestigde Berkshire Partners. Het was de op één na grootste deal van Imperial na de verkoop in 2018 van een groot belang in het in Toronto gevestigde DentalCorp., dat tandartspraktijken overneemt.

"We hebben het bedrijf zo ver mogelijk geduwd met het kapitaal dat we hadden", zegt MacCormack over de beslissing om te verkopen.

"We waren erg blij met het resultaat in die zin dat er een enorme belangstelling was voor het bedrijf en een geweldige koper in Berkshire", voegt MacCormack toe.

Litman zegt dat de investering van Berkshire Partners VetStrategy heeft geholpen de groeiende vraag naar diergezondheidsdiensten bij te houden en heeft bijgedragen aan de uitbreiding ervan. Tegenwoordig heeft VetStrategy meer dan 235 klinieken in het hele land.

"We zijn het afgelopen jaar enorm gegroeid en hebben geprofiteerd van het momentum dat is ontstaan", zegt Litman.

Vooruitkijkend, zegt Litman dat hij zich richt op het creëren van een sterke erfenis voor VetStrategy:​“Ik wil de mensen en de veterinaire gemeenschap ondersteunen - of het nu onze ziekenhuizen zijn, onafhankelijke ziekenhuizen of mensen in de academische wereld. Daar zijn we echt op gefocust', zegt hij.

Hij is ook trots op het ontvangen van de CVCA Regional Impact Award met Imperial:​"We zijn Imperial zo dankbaar voor wat ze hebben gedaan om ons te ondersteunen en ons in staat te stellen ons te concentreren op de dingen op de juiste manier doen", zegt Litman.

“Er zijn waarschijnlijk een aantal verschillende manieren waarop iemand deze prijs kan krijgen:de ene is krabben en klauwen en alles doen wat ze kunnen om te groeien en winst te maken en iedereen in het stof achterlaten en zich niet bekommeren om de bijkomende schade. Of, in mijn gedachten, op de juiste manier, namelijk het doen op de manier waarop we het deden, waarbij we het gevoel hebben dat we echt een verschil maken in het leven van mensen. Om dat te kunnen doen en er erkenning voor te krijgen, geeft veel voldoening.”

MacCormack zegt dat zijn bedrijf vereerd is met het ontvangen van de CVCA-prijs voor zijn werk met VetStrategy.

"We voelen ons goed dat we een impact hebben op gemeenschappen, het land en het scheppen van banen", zegt MacCormack.

“Ik denk dat het spreekt over de waarde van private equity om bedrijven te helpen groeien. Ik denk soms dat private equity verkeerd kan worden bestempeld als negatief en banenverlies. Maar zo verdien je niet echt geld in private equity. Je verdient geld door bedrijven te laten groeien. Ik denk dat dit representatief is voor het voordeel van een partner met toegevoegde waarde."