Wanneer een persoon sterft, laat hij alles achter wat hij bezit, inclusief onroerend goed, bankrekeningen en persoonlijke eigendommen. De erfgenamen van die persoon kunnen het recht hebben om de nalatenschap te erven. De erfwetten van Arkansas beschrijven de vereisten voor een persoon om een testament te maken, hoe niet-wilsbare eigendommen worden geërfd en wat er gebeurt als een persoon overlijdt zonder een testament.
Wanneer een persoon geen testament achterlaat en begunstigden aanwijst om zijn nalatenschap te erven, bepalen de wetten op het testament van Arkansas de volgorde waarin zijn erfgenamen het recht hebben om te erven. In tegenstelling tot de meeste staten, waar de langstlevende echtgenoot de eerste is die erft, bepaalt het statuut van Arkansas 28-9-214 dat de kinderen van de overledene, als ze in leven zijn, het recht hebben om gelijke delen van de gehele nalatenschap te erven. Als er geen kinderen zijn en de echtgenoten ten minste drie jaar getrouwd waren, erft de langstlevende echtgenoot de helft van de nalatenschap van de overledene. De ouders van de overledene hebben, als ze nog leven, ook het recht om de helft van de nalatenschap te erven. Als de overledene geen kinderen heeft, zullen een echtgenoot of ouders, zijn broers en zussen en hun kinderen -- de neven en nichten van de overledene -- gelijke delen van de gehele nalatenschap erven.
Niet alles kan via een testament worden doorgegeven. Als een overledene een gezamenlijke bankrekening had of eigendom had, inclusief onroerend goed, samen met een andere persoon, erft de langstlevende eigenaar automatisch het belang van de overledene in het onroerend goed. Er is namelijk sprake van gemeenschappelijk eigendom met een recht op nabestaanden. Bovendien hebben levensverzekeringen vaak begunstigden genoemd. Als de overledene een levensverzekering had, ontvangt de begunstigde de opbrengst. Een overledene kan in zijn testament geen begunstigde van het verschil benoemen. Ten slotte, als een eigendom in bewaring is gegeven aan een andere persoon, vaak een bankrekening, zal die begunstigde de controle over de rekening mogen overnemen na het overlijden van de overledene.
Een erflater is de persoon die een testament maakt. Iedereen kan een testament maken als hij minimaal 18 is en volledig bekwaam is. Geestelijke bekwaamheid betekent dat een erflater "gezond van geest" moet zijn en zich bewust moet zijn van al zijn eigendommen en wie hij als begunstigden wil noemen. De erflater is vrij om iedereen als begunstigde te selecteren, inclusief een vriend, familielid of liefdadigheidsorganisatie. De wil moet echter vrijwillig zijn. Elke ongepaste beïnvloeding door een potentiële begunstigde kan een testament ongeldig maken.
Om een erfenis uit een testament geldig te laten zijn, moet het testament worden ondertekend in overeenstemming met de wet van Arkansas. Het testament moet schriftelijk zijn, bijna altijd getypt. "Holografische" of handgeschreven testamenten kunnen worden aanvaard door een rechtbank in Arkansas, maar het handschrift moet van de erflater zijn en dat kan moeilijk te bewijzen zijn na de dood van de erflater.
Het testament moet ook worden ondertekend. De erflater moet het testament aan het einde van het document ondertekenen. Alle bepalingen onder de handtekeningregel zijn nietig. Als de erflater fysiek niet in staat is te tekenen, kan hij iemand anders opdracht geven om namens hem te tekenen. Die persoon moet de naam van de erflater ondertekenen en de handtekening moet plaatsvinden in aanwezigheid van de erflater. Twee onpartijdige personen moeten getuige zijn van de ondertekening van het testament. Getuigen moeten niet minder dan 18 jaar oud zijn en kunnen volgens het testament geen begunstigden worden genoemd. (Referenties 2, 3- blz. 1)
