Geharmoniseerde financiële overzichten gebruiken internationaal gestandaardiseerde boekhoudpraktijken en een uniform rapportageformaat om de financiële informatie van een bedrijf in elk land ter wereld te presenteren. Het doel hiervan is om financiële vergelijkingen tussen bedrijven in verschillende landen te vergemakkelijken en het management en de besluitvorming over wereldwijde financiële middelen te verbeteren. Het uiteindelijke doel is om het potentieel van de wereldeconomie te maximaliseren. De International Accounting Standards Board -- het normalisatie-instituut van de onafhankelijke International Financial Reporting Standards Foundation -- leidt sinds 1973 het initiatief om internationale standaarden voor jaarrekeningen te creëren. Ondanks de duidelijke voordelen, kleven er ook een aantal uitdagingen en nadelen aan het harmoniseren van financiële overzichten.

Culturele verschillen

Een van de punten van kritiek op geharmoniseerde standaarden voor jaarrekeningen is dat de IASB onvoldoende rekening heeft gehouden met de culturele, politieke en sociale verschillen tussen landen. Dit is met name relevant voor de implementatie ervan in ontwikkelingslanden, waar taalbarrières, houdingen ten opzichte van boekhouding en andere sociaal-culturele aspecten hun interpretatie en toepassing kunnen beïnvloeden. Toen de geharmoniseerde normen bijvoorbeeld in Jordanië werden ingevoerd, werden ze eerst in het Arabisch vertaald. Hoewel technische boekhoudtermen goed gedefinieerd zijn in het Arabisch, ontstonden er uitdagingen toen de Engelse terminologie moeilijk te interpreteren was of inconsistent werd gebruikt en daarom moeilijk nauwkeurig te vertalen was.

Wereldwijde acceptatie

Nationale standaarden voor jaarrekeningen zijn sterk gepolitiseerd en er is vaak een natuurlijke neiging om de belangen van de nationale economie boven die van de wereldeconomie te stellen. Bedrijven in de particuliere sector en professionele accountantsorganisaties hebben ook een gevestigd belang bij boekhoudpraktijken en financiële rapportage. De druk van deze groepen om bepaalde normen te wijzigen of af te wijzen kan zwaar wegen bij politieke besluitvormers. Het aannemen van internationale financiële normen wordt in ontwikkelingslanden met extra uitdagingen geconfronteerd. Ze missen vaak de middelen en infrastructuur om de nationale wettelijke en wetgevende kaders aan te passen om de normen te huisvesten, wat een goede implementatie bemoeilijkt.

Internationale handhaving

Het succes van geharmoniseerde financiële rapportage hangt af van de individuele regeringen die de naleving van de internationale normen afdwingen zodra deze zijn geïmplementeerd. In 2008 stonden de Franse autoriteiten de bank Société Générale toe om een ​​deel van haar verliezen van 2008 naar 2007 over te dragen, wat betekent dat haar jaarrekening voor 2008 er veel beter uitzag dan de werkelijkheid. Dit leidde tot internationaal protest, niet in de laatste plaats van de IASB. Wanneer er uitzonderingen worden gemaakt, ondermijnt dit de integriteit van het hele systeem en maakt het ondoeltreffend.

Training en omscholing

Wanneer een land besluit te harmoniseren met de internationale normen, moeten zijn bedrijven, accountants en auditors worden bijgeschoold in de nieuwe normen en rapportageprocedures voor jaarrekeningen. Hogeschool- en universiteitsprogramma's op dit gebied moeten ook ingrijpende veranderingen ondergaan om nieuwe mensen op te leiden die het beroep betreden. Voordat dit kan gebeuren, hebben trainers en professoren training nodig, zodat ze professionals en studenten kunnen instrueren. Dit vereist de ontwikkeling van nieuw leermateriaal en leerplannen, nieuwe examens voor professionele licenties en nieuwe boekhoudsoftware en rapportagesystemen. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, moet de invoering van geharmoniseerde normen gefaseerd worden ingevoerd, dus er zijn al een aantal jaren twee verschillende systemen in gebruik. Zo'n complexe transitie vereist veel veiligheidsmechanismen om uniforme resultaten te bereiken.