Bedrijven geven aandelen uit om geld in te zamelen. Elk aandeel vertegenwoordigt een klein eigendomsdeel van het bedrijf, en mensen die de aandelen kopen, krijgen het recht om te profiteren van hun eigendomsbelang. De belangrijkste voordelen voor aandeelhouders zijn de mogelijkheid om dividenden te ontvangen - betalingen van het bedrijf - en het recht om deel te nemen aan de groei van het bedrijf door hogere aandelenkoersen. Vanuit het oogpunt van het bedrijf heeft het uitgeven van aandelen een aantal voor- en nadelen die het evalueert alvorens te beslissen of door te gaan en hoeveel aandelen worden uitgegeven.
De belangrijkste reden voor bedrijven om aandelen uit te geven, is om geld in te zamelen, dat kapitaal wordt genoemd en kan worden gebruikt om de activiteiten en groei van de uitgevende instelling te betalen. In tegenstelling tot obligaties zijn de aandelen geen schulden van de onderneming en hoeven ze niet te worden terugbetaald. Bovendien kunnen bedrijven de opbrengst van de verkoop van aandelen gebruiken zoals ze willen, zonder enige verplichtingen, terwijl geldschieters voorwaarden kunnen stellen aan het geld dat ze uitlenen, waardoor de handen van het bedrijf gedeeltelijk gebonden zijn.
De uitgifte van aandelen is flexibel omdat het bedrijf kan beslissen hoeveel aandelen worden uitgegeven, wanneer ze worden uitgegeven en hoeveel ze in eerste instantie in rekening brengen voor elk aandeel. Het bedrijf kan extra aandelen uitgeven om meer geld in te zamelen na de eerste openbare aanbieding, de oorspronkelijke verkoop van aandelen aan het publiek. Bedrijven kunnen verschillende soorten aandelen uitgeven die kopers verschillende rechten geven, waaronder het recht om dividenden te ontvangen en te stemmen over het management van het bedrijf.
Een ander flexibel aspect van aandelen is dat de onderneming kan besluiten geen dividend uit te keren of de timing en het bedrag van dividendbetalingen te wijzigen. Als het bedrijf bijvoorbeeld een tekort aan contanten heeft, kan het besluiten een of meer dividendbetalingen over te slaan totdat de voorwaarden worden goedgekeurd. Als het geld had opgehaald uit schulden in plaats van uit aandelen, zou het niet de flexibiliteit hebben om betalingen aan de geldschieter over te slaan. Het niet terugbetalen van schulden kan een bedrijf tot faillissement dwingen, een dreiging die niet van toepassing is op het niet uitkeren van dividenden.
Een bedrijf kan uitgegeven aandelen terugkopen, wat de aandelenprijs ondersteunt of verhoogt, aangezien er minder aandelen beschikbaar zijn om aan de vraag te voldoen. Bedrijven beschouwen stijgende aandelenkoersen als een bevestiging dat ze goed werk leveren, en de hogere prijzen zijn een beloning voor aandeelhouders die hun aandelen met winst verkopen.
Het kost geld om aandelen uit te geven, en vaak kost het meer geld om geld in te zamelen door aandelen uit te geven dan om geld te lenen, vooral als rekening wordt gehouden met belastingen. Het bedrijf kan de rente die het op zijn schuld betaalt aftrekken van belastingen, maar kan geen dividenden aftrekken die het uitkeert of het geld dat het uitgeeft om aandelen terug te kopen. De mechanismen van een openbare aanbieding van aandelen zijn ingewikkeld, maar een bepaald percentage van het ingezamelde geld gaat naar financiële bedrijven die helpen bij de verkoop en distributie van de aandelen, en die kosten zijn meestal hoger dan de kosten van het regelen van een lening.
Een ander nadeel vanuit het oogpunt van de oorspronkelijke eigenaren die de onderneming controleren, is dat de uitgifte van aandelen stemrechten geeft aan aandeelhouders, die kunnen stemmen om het bedrijfsbeleid te wijzigen en zelfs de raad van bestuur te vervangen. Bovendien maakt de uitgifte van aandelen de onderneming kwetsbaar voor een vijandige overname door een concurrent, aangezien de overnemende partij in staat zou kunnen zijn de aandelenmarkt te betreden en de meerderheid van de stemgerechtigde aandelen op te kopen.
Het management van een bedrijf dat aandelen uitgeeft aan het publiek, moet financiële en operationele details openbaar maken, een vereiste die geld kost en informatie kan onthullen die het bedrijf liever geheim houdt.
Ten slotte verwatert een bedrijf dat na de eerste verkoop extra aandelen uitgeeft, de waarde van bestaande aandelen, waardoor de aandelenkoers en dividenden per aandeel meestal dalen. Dit kan bestaande aandeelhouders boos maken en leiden tot een gevecht om de controle over het bedrijf.
