Op de financiële markten van vandaag wordt geld overgemaakt van instelling naar instelling in een kwestie van seconden over de hele wereld. Om een rekening correct te identificeren zonder te vertrouwen op namen van banken en financiële instellingen (die erg op elkaar kunnen lijken), werd een Bank Identifier Code (BIC) opgesteld. Dit wordt vaak een BIC- of SWIFT-code genoemd en wordt het meest gebruikt bij internationale transacties. SWIFT staat voor Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication.
SWIFT is het bedrijf dat is aangewezen door de Internationale Organisatie voor Standaardisatie en dat in de financiële sector wordt gebruikt als de primaire autoriteit voor BIC-toewijzing. Deze toewijzing identificeert banken ondubbelzinnig met behulp van een reeks van acht tekens die bestaat uit drie codes.
De bankcode verwijst naar de instelling waar de gelden worden aangehouden. Het wordt geïdentificeerd met een vierletterige code, meestal geassocieerd met de initialen van de instelling, maar niet altijd.
De International Organization for Standardization heeft elk land een tweeletterige code toegekend. Dit vertegenwoordigt het land waarin de financiële instelling woont.
De locatiecode definieert meer specifiek de staat, provincie of tijdzone van de financiële instelling die voor de transactie huisvest. Het bestaat uit twee tekens die numeriek of alfabetisch kunnen zijn, of een combinatie.
Elke financiële instelling wereldwijd heeft een toegewezen SWIFT-nummer, ongeacht de aansluiting bij SWIFT. Instellingen die niet op het netwerk zijn aangesloten, worden aangeduid met een "1" aan het einde van de locatiecode.