Voor een econoom is geld een nogal koude handelswaar. Het hoeft alleen maar een ruilmiddel, een rekeneenheid en een waardeopslag te zijn.
Maar er is veel meer. Geld heeft zijn menselijke kant.
Economische antropologen vertellen ons dat geld relaties schept. Hun lens ziet de netwerken en hiërarchieën waarbinnen vormen van geld circuleren. Ze zien geld als lijm die een samenleving kan helpen bij elkaar te blijven. Voor individuen zien ze de kenmerken van relaties die een monetaire link tot stand kan brengen. Iets eenvoudigs als een geldgeschenk verandert hoe twee mensen zich verhouden. Voor hele familiegroepen kan een geldgeschenk het begin zijn van een leven vol sociale verplichtingen waarbij beide partijen gevers en ontvangers worden.
Vanaf hier kunnen we een sprong maken naar het nationale niveau. Door een vorm van officiële betalingen goed te keuren en te verspreiden, geeft de staat uitdrukking aan zijn macht. Toen Europeanen verre landen koloniseerden, verving en onderwierp hun vorm van geld anderen. Ze hebben letterlijk de macht van de portemonnee opgelegd.
Ook op nationaal niveau brengt het geld zelf een boodschap over. Het ontwerp op een rekening kan de kracht van een leider weerspiegelen, de romantiek van de nationale omgeving, een les in geschiedenis. In de VS gaven velen van ons om een nieuwe afbeelding op het biljet van $ 20. Als een vrouw Andrew Jackson zou vervangen, zou een nieuw nationaal bericht zijn verzonden.
Dus ja, we kunnen ons geld bij elkaar optellen. We kunnen berekenen wat we aan anderen en aan onze natie verschuldigd zijn. Maar ook geld zegt meer. Het heeft een emotionele kant door een cadeau aan een kind of een echtscheidingsconvenant of zelfs een levensverzekering. Het geeft aanwijzingen over een cultuur, wederzijdse verplichtingen, relaties en zelfs een verkiezing. Geld beïnvloedt onze individuele identiteit en hoe we contact maken met de miljarden mensen op onze planeet.
Dus ja, de drie kenmerken van geld zijn nog maar een begin waar we vandaag pas over zijn gaan nadenken.
Mijn bronnen en meer:Altijd interessant, het Verborgen Brein podcast stelde me voor aan economisch antropoloog Bill Maurer. Maar als je meer details wilt, bekijk dan deze academische papers, hier en hier.
Onze uitgelichte afbeelding is van Pixabay.