Michael Sheppard keek vol ongeloof naar zijn telefoon terwijl elke bron van zijn inkomen binnen enkele uren verdween.

Het was maart 2020, in de begindagen van de COVID-19-pandemie. De 44-jarige Sheppard, een ervaren freelance pianist gevestigd in Baltimore, Maryland, had de komende maanden optredens op het programma staan ​​en het zag er goed uit voor zijn spaarrekening. Echter, annuleringen per sms bleven binnenstromen.

"Elke voorstelling die ik had, was binnen 48 uur verdwenen, waardoor ik geen inkomsten meer had", zegt hij.

Sheppard, die zich identificeert als homo, is slechts een van de duizenden LGBTQ-Amerikanen die onevenredig zwaar werden getroffen door meer dan een jaar van COVID-gerelateerde lockdowns, banenverlies en maatschappelijke verschuivingen.

"Ik moest echt klauteren", zegt Sheppard. "Ik plunderde mijn spaargeld, ging creditcardschulden aan en ging voor de eerste keer ooit werkloos."

De impact van COVID-19:minder banen, meer financiële crises

Volgens een onderzoeksopdracht van de Human Rights Campaign is de kans groter dat LHBTQ+-Amerikanen werken in sectoren die het hardst zijn getroffen door Covid-19, zoals de service- en entertainmentindustrie. Bijna een derde van de respondenten zei dat hun uren werden verminderd als gevolg van Covid-19 in vergelijking met ongeveer 20 procent van de algemene bevolking.

Volgens een rapport van het Movement Advancement Project is bijna 65% van de LGBTQ+-werknemers en hun gezinnen hun baan kwijtgeraakt of is hun baan verstoord geraakt sinds het begin van de pandemie, vergeleken met slechts 45% van de niet-LHBTQ+-huishoudens. Het project, gecoördineerd door NPR, de Robert Wood Johnson Foundation en de Harvard T.H. Chan School of Public Health, ondervroeg huishoudens over de impact van de pandemie.

Maar liefst 95% van de zwarte LGBTQ+-huishoudens en 70% van de LGBTQ+ Latinx-huishoudens meldden volgens het rapport ten minste één ernstig financieel probleem te hebben sinds COVID-19 pandemische niveaus bereikte. En bijna 20% van alle LHBTQ+-huishoudens gaf aan niet elke dag genoeg te eten te krijgen, vergeleken met slechts 5% van de niet-LHBTQ+-huishoudens.

Vóór Covid-19 schat Sheppard dat hij $ 5.000 tot $ 6.000 aan spaargeld had. Hij had gehoopt het account aan te vullen zonder erin te duiken, en misschien een deel ervan te gebruiken voor een reis. Maar met elk optreden, concert en optreden voorbij - en geen einde aan de annuleringen in zicht - blies hij het grootste deel van dat zuurverdiende geld op en begon toen creditcardschulden op te bouwen, gewoon om de eindjes aan elkaar te knopen.

"De dingen die ik nodig heb, zijn nog steeds de dingen die ik nodig heb", zegt hij, zoals huisvesting, voedsel en nutsvoorzieningen. En werkloosheid bleek een wirwar van formulieren te zijn met heel weinig loon, omdat Sheppard een freelancer is met veel klanten in plaats van één vaste werkgever. Uiteindelijk zegt hij dat hij tijdens de hele pandemie slechts $ 550 heeft weten te verdienen aan de werkloosheid.

“Covid-19 heeft velen in de LGBTQ+-gemeenschap hard getroffen. Velen hadden het al financieel moeilijk, en inkomensverlies tijdens de pandemie heeft velen in de LGBTQ+-gemeenschap naar de rand geduwd”, zegt David Rae, president van DRM Wealth Management, gevestigd in West Hollywood en Palm Springs, Californië.

Rae, die zich identificeert als homo, schat dat ongeveer de helft van zijn klanten ook LGBTQ+ zijn.

"Velen in de LGBTQ+-gemeenschap wonen in steden die het hardst zijn getroffen door Covid-19", voegt hij eraan toe. "Dit heeft geleid tot meer banenverlies en gezondheidsproblemen."

Een lange geschiedenis van financiële problemen en discriminatie op de werkplek

LGBTQ+ Amerikanen worden vaak geconfronteerd met unieke financiële uitdagingen, en ze kunnen moeite hebben om rijkdom te vergaren, zelfs zonder de pandemie.

Bijna de helft van de 500 LGBTQ+-respondenten in een uitgebreide enquête van Experian uit 2018 zei dat ze moeite hebben om voldoende spaargeld te behouden, vergeleken met 38% van de niet-LHBTQ+-populatie die werd ondervraagd.

Vooroordelen en discriminatie hebben geleid tot financiële problemen voor 62% van de LGBTQ+-respondenten, die ook meldden dat ze werden gepasseerd voor banen of promoties, werden lastiggevallen op het werk en hogere huisvestingskosten als gevolg van discriminatie. Sparen en plannen voor een stabiele financiële toekomst kan ook een voorrecht zijn waar veel LGBTQ+-mensen niet de luxe van hebben om te overwegen.

LHBTQ+ Amerikanen kunnen ook te maken krijgen met institutionele discriminatie op de werkplek, ook al vinden er veranderingen plaats op federaal niveau. Op 15 juni 2020 oordeelde het Hooggerechtshof dat Titel VII van de Civil Rights Act discriminatie op grond van seksuele geaardheid en genderidentiteit illegaal maakte. De Equality Act, eerder dit jaar aangenomen door het Huis, biedt meer expliciete federale bescherming tegen discriminatie op het werk over sekse, genderidentiteit en seksuele geaardheid, met betrekking tot openbare diensten en onderwijsinstellingen en organisaties die federale financiering ontvangen. Het moet nog door de Senaat.

Maar op staatsniveau is de discriminatiewet veel meer patchwork met 27 staten die geen specifieke bescherming bieden voor LGBTQ+ Amerikanen.

Slechts 23 staten en het District of Columbia hebben wetten die discriminatie op basis van seksuele geaardheid verbieden en 22 beschermen tegen discriminatie op grond van genderidentiteit.

Lesbiennes meldden dat ze $ 45.606 verdienden met $ 51.461, een verschil van bijna 13 procent van heteroseksuele vrouwen, volgens Prudential's 2016-2017 LGBT Financial Experience Research Report, terwijl homomannen rapporteerden dat ze gemiddeld $ 56.936 verdienden aan heteroseksuele mannen die $ 83.469 verdienden, een verschil van 46 procent.

Herbouwen, één optreden per keer

Maar het is niet allemaal slecht nieuws. Terwijl Covid-19 alle uithoeken van de VS verwoestte, beginnen veel LGBTQ+-mensen hun persoonlijke, professionele en financiële leven terug te zien. En nu de economie weer opengaat en werkgevers prikkels en lucratievere salarissen aanbieden, zijn er veel nieuwe kansen.

Meer dan een jaar nadat zijn optredens waren geannuleerd, begon Sheppard opnieuw optredens te boeken - aanvankelijk een langzaam straaltje, geleidelijk aan op stoom komen.

"Ik graaf mezelf nog steeds uit de creditcardschuld," zei hij, "en probeer vooral niet in mijn beleggingsportefeuille te graven of het laatste beetje van mijn spaargeld te gebruiken."

Rae zegt dat veel van zijn klanten ook wat inkomensgroei beginnen te zien, waaronder eigenaren van homoseksuele ondernemers die sterker dan ooit terugkomen nadat ze hun bedrijfsmodellen hebben aangepast aan de nieuwe realiteit.

"Na de eerste schok van de lockdown zijn velen omgedraaid en zien hun bedrijven weer naar nieuwe hoogten stuiteren", zegt hij. "Ik heb ook gezien dat veel van mijn klanten die vroeg in de pandemie werden ontslagen, nieuwe banen hebben gevonden met betere salarissen, secundaire arbeidsvoorwaarden en een beter evenwicht tussen werk en privéleven."