Het World Congress of Accountants (WCOA2018) vond deze maand plaats in Sydney, Australië. Met het thema Global Challenges, Global Leaders, benadrukte het hoe mondiale problemen de drijvende kracht zijn achter veranderingen in het accountantsberoep die de rol van accountants in de toekomst zullen veranderen.

Drie gebieden die momenteel op mondiaal niveau aanzienlijke veranderingen ondergaan, zijn de economie, demografie en technologie.

Volgens historicus professor Niall Ferguson van de universiteit van Harvard zorgen Brexit en de opkomst van populistische en extremistische regeringen voor financiële omwentelingen die de economische wereldorde nog lang zullen uitdagen.

Kijkend naar de geschiedenis, betoogde hij dat er in de toekomst steeds meer behoefte zal zijn aan goede normen voor zakelijk gedrag om het vertrouwen van het bedrijfsleven te behouden en corruptie te voorkomen.

Kritische rol om te spelen

Het accountantsberoep speelt een cruciale rol in deze nieuwe wereld. Maar onze rol gaat verder dan ervoor te zorgen dat individuen en bedrijven compliant zijn, om ervoor te zorgen dat we allemaal het juiste doen.

Op demografisch niveau zien we nu al de impact die babyboomers hebben op de vergrijzende sector, maar er is minder discussie over de effecten van de babybuste. De Australische regering heeft deze daling van de nationale vruchtbaarheidscijfers tegengegaan met immigratie.

Volgens Bernard Salt zullen deze demografische veranderingen elk aspect van ons leven blijven beïnvloeden. Als we in de toekomst willen delen in de welvaart, vindt Salt dat mensen kenniswerkers moeten worden.

Toekomstige generaties

We moeten onze toekomstige generaties bijscholen en trainen in technische vaardigheden die wereldwijd kunnen worden toegepast. Volgens Helen Brand, CE van de Association of Certified Chartered Accountants (ACCA), loopt het accountantsberoep voorop omdat we een gemeenschappelijke technische taal hebben die al wereldwijd is, maar er is nog veel meer dat we moeten doen om bij te blijven met de snelheid van verandering.

Een van de belangrijkste factoren die de behoefte aan nieuwe vaardigheden stimuleren, is technologie. Een hot topic op de WCOA2018 was kunstmatige intelligentie (AI) en het potentieel ervan om de manier waarop accountants werken te transformeren.

Kriti Sharma, VP van AI voor Sage, benadrukte dat kleine bedrijven maar liefst 120 dagen per jaar aan administratie besteden. Dit is een gebied waarop ze gelooft dat AI in de nabije toekomst een echt verschil kan maken.

Taken met toegevoegde waarde

Een andere is in compliance, wat volgens Carol Barnay, hoofd van AI R&D-programma's bij Xero, iets zal worden dat passief op de achtergrond wordt gedaan. Hierdoor hebben accountants meer tijd om zich te concentreren op taken met toegevoegde waarde voor hun klanten.

Om in deze nieuwe wereld te gedijen, moeten we allemaal nieuwe vaardigheden ontwikkelen. Matt Tindale, managing director van LinkedIn Australië en Nieuw-Zeeland, benadrukte dat de belangrijkste professionele technische vaardigheden zoals boekhouding, management, financiën, rapportage, auditing en zelfs Excel de ruggengraat van het accountantsberoep blijven.

Benodigdheden voor de toekomst

Maar vaardigheden op het gebied van technologie en data-analyse worden essentieel voor de toekomst. Dit omvat kennis van zaken als python, javascript, tools voor klantrelatiebeheer, strategie en digitale marketing. De enige constante vaardigheid die accountants vandaag en in de toekomst nodig hebben, was communicatie.

Deze vaardigheden komen overeen met een enquête die de ACCA onder haar leden heeft gehouden, waaruit bleek dat de professionele accountant van de toekomst visie, ethiek, intelligentie, creativiteit, emotionele intelligentie, digitale kennis en ervaring nodig heeft.

Mijn belangrijkste conclusie van de WCOA2018 was dat de vaardigheden waarop accountants in het verleden hebben vertrouwd, niet langer voldoende zullen zijn. Om de toekomst het hoofd te bieden, moeten we de balans opmaken van de veranderingen die zich op mondiaal niveau voordoen en de kansen grijpen die voor ons liggen.

Zich bewust zijn van hoe de economie, demografie en technologie onze branche zullen veranderen, is de eerste stap om uw organisatie voor te bereiden op de komende veranderingen. Ik geloof dat dit onze branche ten goede zal veranderen, wat betekent dat het een ongelooflijk opwindende tijd is om deel uit te maken van het accountantsberoep.