Het uiteenvallen van de Big Four accountantskantoren lijkt dichterbij te komen. Het hoofdverhaal in de FT van vandaag is dat KPMG, Deloitte, EY en PwC noodplannen hebben gemaakt voor een opsplitsing van hun Britse bedrijven.
Het is een oplossing voor het probleem van belangenverstrengeling in de auditsector waar zowel politici, academici als regelgevers de voorkeur aan geven.
De druk nam toe na de ineenstorting van grote bedrijven, zoals Carillion, die een licht wierp op het werk van de Big Four als auditors en consultants voor de grootste bedrijven van het VK.
Bazen van de top vier bedrijven, plus Grant Thornton (vijf) en BDO (zes), zeggen dat er al plannen zijn voor een breuk. Regelgevers kunnen erop aandringen dat ze de auditfunctie scheiden van hun advieswerk.
Een parlementair rapport zegt dat de vier opereren als een "gezellige club die niet in staat is om de mate van onafhankelijke uitdaging te bieden die nodig is".
Een splitsing kan elke groep mogelijk opsplitsen in twee kleinere audit-/adviesbureaus of dringen erop aan dat ze hun advieswerk verdraaien om alleen auditwerk te creëren.
Dit laatste zou kunnen worden gezien als het openen van de deur naar meer concurrentie.
Bill Michael, voorzitter van KPMG UK, vertelt de FT dat het bedrijf "al enige tijd" nadenkt over scenario's voor uiteenvallen, aangezien het huidige bedrijfsmodel van de Big Four "onhoudbaar" is.
"We zijn een oligopolie - dat valt niet te ontkennen", zegt hij.
“Ik kan niet geloven dat de industrie [in de toekomst] hetzelfde zal zijn. We moeten het niveau van conflicten verminderen en. . . laten zien waarom ze beheersbaar zijn en waarom het publiek en alle belanghebbenden ons moeten vertrouwen.”
PwC heeft "een gedocumenteerd bedrijfscontinuïteitsplan dat een reeks scenario's omvat die het voortbestaan van het bedrijf kunnen bedreigen".
Terwijl EY "samenwerkt met regelgevers en normbepalers, kan het beroep zich ontwikkelen om het beste aan de behoeften van bedrijven, investeerders en belanghebbenden te voldoen".
Terwijl sommigen in de industrie denken dat een breuk alleen maar oppervlakkig zou zijn, is er een vloedgolf van meningen buiten de industrie die aandringen op een splitsing. Vince Cable, leider van de liberaal-democraten, denkt dat de "enige manier" om de concurrentie te verbeteren was om ze uit elkaar te halen. "Als je dat niet doet, zullen drie of vier bedrijven volledig blijven domineren", zegt hij.
Interessante tijden.