Gesprekken en spanningen rond een handelsoorlog tussen China en de VS lopen op. Dit heeft geleid tot een ander actueel onderwerp:het handelstekort.
Het handelstekort is een van de redenen die de regering-Trump biedt om mogelijk hoge tarieven op te leggen aan een breed scala aan Chinese exportproducten.
In de eenvoudigste bewoordingen is een handelstekort, ook wel een handelstekort of een rekeningtekort genoemd, wanneer een land meer importeert dan het exporteert, wat tot allerlei economische problemen kan leiden.
Maar wat heeft de handel te maken met miljarden dollars aan potentiële tarieven op Chinese goederen, zoals staal en aluminium?
We zullen het voor je opsplitsen.
We leven in een wereldeconomie. Naties importeren en exporteren voortdurend hun goederen van en naar elkaar. Volgens de Wereldhandelsorganisatie is de wereldeconomie voor export zelfs maar liefst 16 biljoen dollar waard.
Alle landen hebben een zogenaamde handelsbalans - dat is de som van wat het importeert en wat het exporteert. Als een land meer importeert dan het exporteert, heeft het een negatieve handelsbalans of een tekort. Als het meer exporteert dan importeert, heeft het een positieve handelsbalans of een overschot.
Zie het als volgt:bedrijven in een bepaald land produceren goederen die ze willen verkopen. Er is een binnenlandse markt voor verkoop, maar er zijn ook buitenlandse markten - andere landen willen misschien kopen wat een ander land produceert. En dat is vooral het geval als dat land die dingen niet zelf vervaardigt of kweekt.
De VS, met zijn rijke landbouwgrond in de Midwest en elders, is bijvoorbeeld een van de grootste exporteurs van tarwe. En hoewel de situatie de afgelopen jaren drastisch is veranderd, importeerden de VS veel van hun aardolie uit het olierijke Midden-Oosten, terwijl het leek alsof onze eigen voorraden beperkt waren.
Maar het is niet altijd zo dat een land een bepaald goed importeert omdat het het niet heeft, of het in eigen land produceert. Soms kopen rijke landen, zoals de VS, export in, simpelweg omdat de goederen misschien goedkoper zijn dan wat ze zelf kunnen produceren.
Decennialang is dat het geval geweest met de VS en China en andere Aziatische landen, waar de prijs voor het produceren van gewone artikelen, van kleding tot elektronica, vaak veel lager is dan de kosten om dezelfde artikelen in eigen land te produceren.
Dankzij de toegang van China tot goedkope arbeidskrachten en geavanceerde productie is het zelfs de grootste exporteur ter wereld geworden.
Goedkope producten zijn geweldig voor Amerikaanse consumenten die profiteren van de verlaagde prijzen. Aan de andere kant zijn ze misschien niet zo goed voor Amerikaanse werknemers, als de banen die deze artikelen produceren allemaal in het buitenland zijn gevestigd.
Dit is de theorie van de regering-Trump, die heeft gezegd dat ons handelstekort de banen in huis vernietigt.
Als een land meer importeert dan het exporteert, heeft dat land een zogenaamd handels- of rekeningtekort. Dat is in tegenstelling tot een overschot op de rekening, als een land meer exporteert dan importeert.
Simpel gezegd, een overschot is aantrekkelijker dan een tekort, omdat het de economie van een land sterker maakt.
Dit is waarom:het kost ons eigenlijk geld om meer te importeren dan we exporteren. Om al die goederen uit het buitenland te kunnen kopen, wisselen Amerikaanse bedrijven dollars in voor de lokale valuta van het land dat produceert wat wij kopen.
Hier wordt het een beetje ingewikkeld.
Dat betekent dat Amerikaanse dollars zich ophopen bij centrale banken in het buitenland, die die dollars doorgaans gebruiken om onze staatsschuld te kopen, omdat er rente op wordt betaald.
Maar schatkistpapier is een vorm van schuld. Dus die exportdollars eindigen als leningen aan de Amerikaanse overheid, waardoor de staatsschuld in wezen toeneemt.
Wat heeft dit te maken met de VS en China?
Momenteel exporteert de VS jaarlijks ongeveer $ 2,2 biljoen aan goederen en diensten, en importeert ze ongeveer $ 2,7 biljoen, volgens de International Trade Administration. Dat betekent dat we een handelstekort hebben van ongeveer $ 500 miljard per jaar.
Het grootste deel van die kloof, of $ 375 miljard, is met één land:China. En dat is een belangrijke reden waarom president Trump heeft opgeroepen tot de tarieven.
Zijn hoop, gebaseerd op de theorieën van zijn economische adviseurs, is dat tarieven het handelstekort zullen verminderen door Chinese producten duurder te maken voor de VS om te importeren.
Dat op zijn beurt, zo hebben Trump en zijn adviseurs gesuggereerd, de Amerikaanse productie en banen zou kunnen vergroten.
De tijd zal het leren. Tarieven zijn geen eenrichtingsverkeer. China heeft gedreigd wraak te nemen met miljarden dollars aan eigen tarieven, wat Amerikaanse fabrikanten en exporteurs het moeilijk zou kunnen maken.
Lucht- en ruimtevaartfabrikant Boeing heeft bijvoorbeeld onlangs zijn bezorgdheid geuit dat een handelsoorlog zijn Amerikaanse activiteiten zou kunnen schaden.