Er ligt een onzichtbaar gevaar op de loer op werkplekken in het hele land dat de gezondheid van werknemers kan schaden en hun productiviteit kan belemmeren omdat het de hersenen aanvalt. Geloof het of niet, het is geluid. Zelfs geen hard geluid, zoals een drilboor, maar gewoon het gewone achtergrondgeluid dat bijna elk druk kantoor produceert.

Beroepslawaai is iets waar maar weinig mensen in het management ooit aan denken, maar Dr. Nina Kraus, hoogleraar neurobiologie en communicatiewetenschappen aan de Northwestern University, heeft dat zeker. Haar boek, Of Sound Mind - How Our Brain Constructs a Meaningful Sonic World , legt uit hoe dit een vervelende tol kan eisen van uw personeel.

‘Veilig geluid’ is helemaal niet veilig

Ik sprak onlangs met professor Kraus. Haar opwinding voor de magie van geluid, hoe onze hersenen de auditieve wereld begrijpen, haar vreugde in wat het ons allemaal brengt, doordringt gewoon het boek, aangevuld met haar YouTube-video's. Ze begon ons interview met deze observatie:

“Alle werkgevers willen het aantal gezondheidsproblemen, ziekteverzuim, burn-out, ziektekostenverzekeringen, aanspraken op schadevergoedingen van werknemers en verzekeringstarieven verminderen. Ze bestuderen manieren om risico's te verminderen, maar weten over het algemeen niet hoe veilig geluid is verbonden met al deze dingen.”

Ik wed dat je je afvraagt:"Veilig geluid? Wat is dat?”

"De meesten van ons zijn zich bewust van het risico van het luisteren naar muziek die te luid is - in feite geven mobiele telefoons een waarschuwing weer wanneer we een niveau naderen waarop we daadwerkelijke schade aan ons gehoor kunnen toebrengen", merkt ze op.

“Gevaarlijke geluidsniveaus zijn overal om ons heen. Denk maar aan de arme tuinman met een bladblazer of grasmaaier en zonder gehoorbescherming. Na verloop van tijd zal er waarschijnlijk echt gehoorverlies ontstaan.”

Verwonding aan uw gezonde geest

“Maar er is een ander soort geluid – veilig geluid – dat niet hard genoeg is om fysiek beschadigt uw oren, geeft op zich geen gehoorverlies, maar beschadigt uw gehoor hersenen, of, zoals we het noemen, 'uw gezonde geest'.

"Het wordt 'veilig' genoemd omdat het onder het geluidsniveau ligt dat volgens het National Institute for Occupational Safety &Health gehoorbescherming vereist. Dit zijn stillere geluiden, zoals de piepende vrachtwagen buiten, een koelkast, de geluiden die in een typische kantooromgeving worden gegenereerd. "

En dat is een van de concepten Van Sound Mind ontwikkelt zich aan de hand van voorbeelden uit het dagelijks leven. “Ons horende brein bepaalt hoe we denken, voelen, bewegen en omgaan met al onze zintuigen. Veilig geluid kan de horende hersenen erg beschadigen – niet het oor, maar de hersenen.” Kraus onderstreept.

Ik had nog nooit van de term gehoord, me bewust van gehoorschade door gevaarlijk harde geluiden, maar niet van wat het met de hersenen doet. Dit deed me denken aan de openingsopmerkingen van Rod Serling in The Twilight Zone: "Er is een vijfde dimensie, voorbij dat wat de mens kent. Het is een dimensie zo groot als de ruimte en zo tijdloos als oneindigheid."

Voor Kraus is die vijfde dimensie het horende brein:"Omdat onze wereld gevuld is met aanhoudende niveaus van veilig geluid ons vermogen om te denken, te concentreren en te voelen is aangetast omdat onze hersenen – de horende hersenen – daadwerkelijke, aantoonbare schade oplopen.”

Ze haalde een studie aan van kinderen op een school, waar de helft van de studenten in een kamer zat met uitzicht op de metro. Testresultaten lieten zien dat ze veel slechter af waren dan kinderen in een stille kamer.

“In een typisch kantoor omvat omgevingsgeluid op kantoor het irritante geluid van computerventilatoren, schurende stoelen over de vloer, achtergrondgeluid van pratende mensen die geen deel uitmaken van het gesprek waarbij u betrokken bent, muziek, een radio of de tv. Telefoons rinkelen, mensen krijgen sms'jes op hun telefoon en het gaat maar door.

"Ons gehoor - het horende brein - is verbonden met cognitie, met hoe we denken, voelen, bewegen en andere zintuigen aanspreken, onze sensorische motor en beloningssystemen.

"Deze omgevingsgeluiden zijn schadelijk voor werknemers in het typische kantoor, omdat ze aanzienlijke fysiologische stress veroorzaken, die het vermogen om te focussen, te denken, op te letten en te onthouden verstoort. En het is allemaal op een onbewust niveau, wereldwijd kost het miljarden dollars als gevolg van verminderde productiviteit en toegenomen ziekteverzuim.”

Wat te doen tegen lawaai op de werkplek?

Toen ik jaren geleden mijn eigen kantoor bouwde, had ik omgevingsgeluid in gedachten. Het is er stiller dan een bibliotheek en we staan ​​voor een drukke straat. We hebben vloerbedekking, geluidsabsorberende schotten, stoffen panelen op de muren, akoestische plafondtegels. Al deze oplossingen zijn ook beschikbaar voor bedrijfskantoren.

"Als een werkgever zich bewust is van het probleem", stelt Kraus, "kan er zoveel worden gedaan om werknemers een akoestisch gezondere werkomgeving te bieden. We moeten rust en ruisonderdrukking waarderen.” Hier zijn enkele ideeën voor het identificeren en oplossen van problemen met vervelende geluiden op de werkplek:

• Vermijd tl-lampen en andere zoemende lichten.
• Geen achtergrondmuziek of tv.
• Goede isolatie van aangrenzende kamers en buiten in een drukke straat.
• Linnen wandkleden.
• Iedereen kan zijn telefoon en meldingen dempen.
• Luister naar de geluiden van je werkruimte en geef jezelf de tijd om je bewust te worden van de irritante geluiden. Als je een vervelend geluid herkent, vraag jezelf dan af:"Is dit nodig?" Kom om de geluiden te eren die je wilt horen.
• Zoomgesprekken kunnen soms behoorlijk luid zijn - gebruik een koptelefoon of zet het volume zo laag mogelijk.

Daarnaast zal ik mijn eigen tip geven:ik heb een paar 3M Peltor X4A-oorkappen gekocht, die in een vliegtuig, op kantoor of thuis kunnen worden gedragen als ik probeer te slapen. Ze elimineren vrijwel alle omgevingsgeluid.

Van gezond verstand zal uw begrip van onze akoestische wereld veranderen en ondernemers rechtvaardigen om een ​​strategie voor geluidsreductie te ontwikkelen. Ik moedig het bezoeken van de website van het Auditory Neuroscience Laboratory aan voor meer informatie:https://brainvolts.northwestern.edu/.