Nance Hikes houdt van reizen, maar je zult haar niet zien selfies maken voor de Eiffeltoren. Ze voelt zich aangetrokken tot meer exotische bestemmingen. De afgelopen jaren heeft Hikes, 70, chimpansees bekeken in het Gombe National Park in Tanzania, ijsberen gevolgd in de Noorse Svalbard-archipel en van dichtbij en persoonlijk kennisgemaakt met pinguïns op de Falklandeilanden. Ze heeft Patagonië verkend en Bhutan bezocht - drie keer. Volgende stop:Namibië.

"Ik denk dat mijn hele leven avontuurlijke reizen is geweest", zegt Hikes, die haar eerste buitenlandse uitstapje - een studiereis naar Kenia in de jaren zeventig - opvolgde met een periode in het Peace Corps in Colombia. Tegenwoordig is ze, wanneer ze ver van haar huis in Berea, Ohio, afdwaalt, nog steeds op zoek naar intieme, authentieke ervaringen - hoe avontuurlijker, hoe beter. "Ik ben niet iemand die graag op een busreis gaat", zegt ze.

Gooi de Caribische cruises met grote schepen en dubbeldekkerbustours door Europese hoofdsteden:babyboomers en oudere reizigers hebben trek in iets pittigers. Veel avontuurlijke touroperators zeggen dat het grootste deel van hun klanten 55 jaar en ouder is, en de vraag van deze reizigers drijft hen om steeds meer afgelegen en actieve opties aan te bieden. Bij Terra Incognita Ecotours, de favoriete touroperator van Hikes, is 80% van de reizigers tussen de 55 en 75 jaar, zegt president en chief executive officer Ged Caddick. Bij Tauck is "de overgrote meerderheid" van de reizigers 55 jaar en ouder, zegt president Jennifer Tombaugh. Die klanten willen zich onderdompelen in een bestemming, zegt ze, en "de minder bereisde weg" nemen.

De verkoopargumenten, zeggen oudere reizigers, kunnen zijn om buiten je comfortzone te komen, een diep begrip van een bestemming te krijgen en een aantal hartverscheurende verhalen mee naar huis te nemen om je vrienden te vertellen. Maar er zijn ook uitdagingen om over na te denken. Avonturen kunnen per definitie afwijken van het script en dieren in het wild houden zich niet altijd aan het schema van toeristen. Sommige van deze reizen zijn fysiek veeleisend en reizigers moeten comfortabel zijn met het vereiste inspanningsniveau. De groeiende populariteit van avontuurlijke reizen heeft ook een keerzijde:verre bestemmingen zoals de Galapagos-eilanden kunnen soms druk aanvoelen, zeggen reizigers.

Om de avontuurlijke tour te vinden die het beste bij je past, moet je eerst nadenken over wat 'avontuur' voor jou betekent, en dan heel veel vragen stellen om ervoor te zorgen dat een bepaalde tour aan die definitie voldoet - of het nu gaat om een ​​safari met luxe accommodatie, wildwaterraften in de Pacific Northwest of een expeditie met kleine schepen naar Antarctica. De grootte van de reisgroep, het niveau van interactie met de lokale bevolking en de beschikbare opties voor reizigers met verschillende fysieke capaciteiten kunnen allemaal kritische factoren zijn bij uw beslissing. Hier leest u hoe u uw eigen avontuur kiest.

Wat is 'avontuurlijke' reizen?

"Avontuur is een van die woorden die is omgedraaid, en het betekent verschillende dingen voor verschillende mensen", zegt Tombaugh. Reizigers "moeten zelf bepalen wat ze willen."

Als het idee van avontuurlijke reizen je een beetje nerveus maakt, wees gerust:het hoeft niet gevaarlijk te zijn. Over het algemeen "ben je niet aan het abseilen van een klif of aan het paragliden", zegt Caddick. "Dat is adrenalinereizen en dat promoten we niet. Ik beschouw avontuurlijke reizen meer als eropuit trekken in de natuur en het buitenleven ervaren, dus het is niet inherent gevaarlijk."

De meest populaire reis van Terra Incognita is een negendaagse Kenia- en Rwanda-tour die het natuurreservaat Masai Mara en het Volcanoes National Park omvat, waar reizigers de Virunga-vulkanen beklimmen om de berggorilla's te zien. De kosten bedragen $ 10,499 per persoon. (Alle prijzen zijn exclusief langeafstandsvluchten.)

Bij Abercrombie &Kent is een van de meest populaire tours een negendaagse reis naar de regio Lapland in het noorden van Finland, vanaf $ 8.395 per persoon. Reizigers kunnen hondensleeën, sneeuwschoenwandelen en misschien het noorderlicht zien.

Oudere avontuurlijke reizigers melden zich ook aan voor 'expeditiecruises' waarbij kleine schepen worden gebruikt om plaatsen te verkennen die grotere schepen niet kunnen bereiken. Tijdens Tauck's 13-daagse cruise met een klein schip naar Antarctica kunnen reizigers walvissen en dolfijnen spotten terwijl ze de Drake Passage oversteken en Zodiac-excursies maken naar de Antarctische eilanden. De cruise begint bij $ 11.990 per persoon.

Ontwijk de menigte

Veel avontuurlijke reizigers geven de voorkeur aan kleinere groepen, die overvolle plekken gemakkelijker kunnen omzeilen en sterkere banden met de lokale bevolking kunnen vormen. Bij ROW Adventures zijn typische groepsgroottes 12 tot 14 personen, zegt internationaal verkoopmanager Morag Prosser. Toen Hikes met Terra Incognita Ecotours naar de Falklandeilanden ging, was de groepsgrootte slechts zeven, dus ze verbleven in kleine bed &breakfasts en werden uitgenodigd bij de lokale bevolking, zegt ze.

Denk aan de populariteit van de bestemming, hoeveel andere reisorganisaties er naartoe gaan, lokale regelgeving die het aantal toeristen kan beperken en hoe een touroperator eventuele knelpunten kan omzeilen. Antarctische landingsplaatsen zijn bijvoorbeeld meestal beperkt tot 100 mensen tegelijk, zegt Tombaugh, "dus we zijn op zoek naar een bestemming waar anderen nog niet zijn geland." Op andere populaire bestemmingen, zegt ze, "zoeken we naar privé-ervaringen buiten kantooruren of proberen we aanmeertijden te vinden voor of nadat de grote schepen zijn doorgekomen, dus je hebt niet de horde-mentaliteit."

Je kunt de drukte ook vermijden - en misschien een bundel besparen - door buiten het seizoen te reizen. Stefanie Schmudde, vice-president productontwikkeling bij Abercrombie &Kent, was afgelopen november in de Masai Mara en "er was niemand in de buurt", zegt ze. "Dat is een luxe en bood de mogelijkheid om een ​​veel betekenisvollere ervaring met die bestemming te hebben."

Voordat je op avontuur gaat

Als je een avontuurlijke tour overweegt, zorg er dan voor dat je de fysieke eisen begrijpt, inclusief de invloed die bestemmingen op grote hoogte op je kunnen hebben.

Sommige tours hebben specifieke fysieke vereisten. ROW Adventures biedt bijvoorbeeld enkele Baja-kajaktochten aan die zijn ontworpen voor ervaren kajakkers. "We willen ervoor zorgen dat mensen zich op hun gemak voelen en het kunnen bijhouden", zegt Prosser. Andere tours klinken misschien fysiek ontmoedigend, maar de operators verwelkomen reizigers met alle fysieke capaciteiten. De trektocht om de berggorilla's te zien, bijvoorbeeld, "kan op steil, glibberig terrein zijn", zegt Caddick. "Maar het is geen race en we moedigen iedereen die geïnteresseerd is aan om het eens te proberen." Reizigers van midden jaren negentig hebben de trektocht gemaakt, zegt hij.

Vraag de touroperator naar mogelijke aanpassingen die de reis zo actief of inactief kunnen maken als je wilt. De vraag van oudere reizigers die op zoek waren naar meer actieve opties, bracht Abercrombie &Kent ertoe om in 2020 een "design your day" -functie toe te voegen aan veel van zijn tours, zegt Schmudde. De nieuwe functie geeft reizigers verschillende opties met verschillende niveaus van fysieke activiteit. In Kaapstad kunnen reizigers bijvoorbeeld Lion's Head beklimmen voor een panoramisch uitzicht over de stad of genieten van een ontspannen fietstocht langs de boulevard.

Praat met uw arts voordat u vertrekt en controleer of uw zorgverzekering u tijdens uw reis dekt. Als u niet anderszins gedekt bent, overweeg dan een reisverzekering met dekking voor medische noodgevallen en evacuatie.

Het maakt niet uit hoeveel onderzoek en planning je doet, verwacht het onverwachte. Dat geldt met name als je gefocust bent op het zien van dieren in het wild, wat 'volledig onvoorspelbaar' kan zijn, zegt Rich Zahren, 75, een ervaren avontuurlijke reiziger die in Pittsburgh woont. Tijdens een recente reis naar Argentinië hoopte Zahren orka's te zien die op zeeleeuwjongen jagen, maar het slechte weer hield de orka's weg. Gelukkig gingen zijn medereizigers 'met humor om', zegt hij. "Zelfs als je daar uren zit te wachten en er [zijn] geen dieren, je bent nog steeds in een prachtige omgeving en het is een wild avontuur."

Zahren, een amateur-wildfotograaf, heeft ook zijn aandeel gehad in opwindende momenten. Hij fotografeerde jaguars in de Pantanal-regio in Brazilië en tijgers in India. De meest opwindende ervaring, zegt hij, was een poema-waarneming in het Torres del Paine National Park in Chili. "Ik heb wat foto's gemaakt van de poema op deze rots", zegt hij, met de iconische toppen van het park op de achtergrond. "Als je zoiets krijgt", zegt hij, "gaat je hart echt tekeer."