De Amerikaanse senaat heeft dinsdagavond laat gestemd om een ​​federale verordening in te trekken die het recht van elke consument beschermt om deel te nemen aan collectieve rechtszaken tegen financiële dienstverleners zoals banken en creditcardmaatschappijen.

Senatoren stemden zelf 50-50 over de intrekkingswetgeving, en vice-president Mike Pence bracht de beslissende stem in het voordeel van de wetgeving uit.

De Republikeinen hebben een meerderheid van 52 zetels in de Senaat, maar senator John Kennedy (R-La.) en Lindsey Graham (R-S.C.) stemden tegen de intrekkingswetgeving. Het gaat nu naar het bureau van president Donald Trump, waar het naar verwachting zal worden ondertekend in de wet.

De consumentenbescherming die nu wordt bedreigd, is gecreëerd door een recente federale verordening, of "regel", vastgesteld door het Consumer Financial Protection Bureau, een onafhankelijk federaal agentschap. Deze regel verbiedt bedrijven om juridische taal die bekend staat als 'verplichte arbitrageclausules' toe te voegen aan contracten voor financiële producten, zoals creditcardcontracten.

Dergelijke clausules verbieden consumenten om deel te nemen aan collectieve rechtszaken tegen financiële dienstverleners, maar dwingen consumenten om geschillen via arbitrage op te lossen.

De stemming van de senaat kwam de dag nadat het Amerikaanse ministerie van Financiën een rapport van 18 pagina's uitbracht dat kritisch staat tegenover de arbitrageregel, evenals een studie van het CFPB uit 2015 die de regel ondersteunt.

De Schatkist stelt dat de regel niet voldoet aan de wettelijke vereisten voor een verbod op het gebruik van verplichte arbitragebedingen op grond van de Dodd-Frank Act. In het rapport van de Schatkist staat dat het CFPB "er niet in geslaagd is om zinvol te evalueren of het verbieden van verplichte arbitrageclausules in financiële consumentencontracten de consumentenbescherming of het algemeen belang zou dienen - zijn twee wettelijke mandaten."

De arbitrageregel

Het Consumer Financial Protection Bureau heeft vorig jaar voor het eerst zijn regel over arbitrageovereenkomsten voorgesteld. Het bureau vaardigde de definitieve regel uit op 10 juli. Destijds zei CFPB-directeur Richard Cordray over arbitrageclausules:

“Deze clausules stellen bedrijven in staat om aansprakelijkheid te vermijden door groepsrechtszaken te blokkeren en mensen te dwingen het alleen te doen of op te geven. Onze nieuwe regel zal bedrijven ervan weerhouden de rechtbank te omzeilen en ervoor te zorgen dat mensen die schade hebben geleden samen kunnen optreden.”

De regel definieert arbitrage als een proces voor geschillenbeslechting dat afhankelijk is van neutrale derde partijen - in plaats van rechtbanken - om definitieve en bindende beslissingen te nemen.

De regel trad in werking op 18 september en is van toepassing op contracten die zijn aangegaan op of na 19 maart 2018, tenzij de president de intrekkingswetgeving ondertekent.

Wat het betekent voor consumenten

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft op 25 juli, kort nadat het CFPB de regel had uitgevaardigd, de wetgeving aangenomen om de arbitrageregel in te trekken. Nu de Senaat diezelfde wetgeving ook heeft aangenomen, gaat hij naar het bureau van de president.

Trump heeft de goedkeuring van de intrekkingswetgeving al toegejuicht, meldde Bloomberg dinsdagavond, daarbij verwijzend naar een verklaring van het Witte Huis:

"Door deze regel in te trekken, komt het Congres op voor gewone consumenten en gemeenschapsbanken en kredietverenigingen, in plaats van de procesadvocaten, die het meest zouden hebben geprofiteerd van het ongeïnformeerde en ineffectieve beleid van het CFPB."

Tegenstanders van de arbitrageregel, waaronder de Schatkist, hebben betoogd dat, tenzij de regel wordt ingetrokken, het de portemonnee van procesadvocaten zal vullen en de consumenten weinig of geen hulp zal bieden.

Sen. Elizabeth Warren (D-Mass.), die volgens Bloomberg de oppositie leidde tegen de intrekkingswetgeving, schetste dinsdag een ander beeld:

“Dit wetsvoorstel is een gigantische natte kus aan Wall Street. Banklobbyisten kruipen overal rond en smeken het Congres om te stemmen en het voor hen gemakkelijker te maken om consumenten te bedriegen."

Als Trump de intrekkingswetgeving in wet ondertekent, wordt de arbitrageregel effectief ingetrokken. De regel "heeft geen kracht of effect", zoals de intrekkingswetgeving zelf het stelt.

Nu de arbitrageregel ongedaan is gemaakt, kunnen de financiële bedrijven die eraan gehouden waren weer verplichte arbitrageclausules opnemen in financiële productcontracten.

Het volgende creditcardcontract dat u ondertekent, kan bijvoorbeeld juridische taal bevatten die u dwingt eventuele toekomstige geschillen met de creditcardmaatschappij via arbitrage op te lossen. Met andere woorden, als u onrecht wordt aangedaan door het bedrijf, heeft u niet de mogelijkheid om deel te nemen aan collectieve rechtszaken tegen het bedrijf.

Zoals CFPB-directeur Cordray het verwoordde in het rapport van Bloomberg:

“Wall Street won en gewone mensen verloren. Deze stemming betekent dat de deuren van de rechtszaal gesloten blijven voor groepen mensen die gerechtigheid en hulp zoeken wanneer ze door een bedrijf onrecht worden aangedaan.”

Hoe staat u tegenover deze ontwikkeling? Zet het geluid uit door hieronder of op onze Facebook-pagina te reageren.