Een vliegtuig stort neer en op één na komen alle 137 passagiers om het leven. Wat doet de enige overlevende? Hij schrijft een bestseller getiteld 'Hoe overleef je een vliegtuigcrash'. Het enige woord dat je niet in het manuscript ziet? Geluk.

Dat is overlevingsbias, ook wel overlevingsbias genoemd. Je gaat er nog veel meer over leren. Het wordt absoluut essentieel als we proberen te begrijpen wat we moeten doen in het licht van het coronavirus.

Mensen hebben veel charmante gebreken, veel geassocieerd met voorspelbare fouten in hoe we onze wereld waarnemen - algemeen bekend als cognitieve vooroordelen. Dit is de afgelopen jaren een rijp studiegebied geworden voor sociale wetenschappers. Ze bedenken er schattige termen voor, zoals 'verankeren' of 'kaderen' of 'het Ikea-effect'. Ik heb hier jaren over geschreven, met name over de invloed die het op Wall Street-investeerders heeft.

Meer recentelijk heb ik wat serieuzer geschreven op PeopleScience.com over deze verschillende cognitieve vooroordelen. Ik moet daar nog schrijven over de vooringenomenheid van overlevenden, maar ik schreef over een soortgelijk fenomeen dat soms toevallige versterking wordt genoemd in mijn boek 'The Plateau Effect'.

Laat een rat vallen in een doolhof dat is ontworpen om de rat te belonen voor het bereiken van het einde. Wat gebeurt er als de rat struikelt en tegen een muur knalt, waardoor de snoepautomaat per ongeluk voedsel afgeeft? De rat bonkt herhaaldelijk tegen de muur en verwacht nog een traktatie.

Mensen doen dit de hele tijd. Eén keer slagen ze, en ze zijn ervan overtuigd dat ze een geheime truc kennen om een ​​doolhof op te lossen, een vliegtuigcrash te overleven of een start-up te bouwen. We kennen allemaal zulke mensen. Ze hebben ooit geluk gehad, maar zijn ervan overtuigd dat vaardigheid de reden was. Hun overmoed is verpletterend. In New Jersey zeggen we dat deze mensen 'in de stront zijn gestapt'.

Je ziet dit elke keer dat er een bullmarkt is. Jonge beleggers denken dat ze niets verkeerd kunnen doen, tot … een marktcrash.

Deze afbeelding van Wikipedia toont een bekend voorbeeld van vooringenomenheid van overlevenden uit de Tweede Wereldoorlog. In een poging om het aantal pilotenslachtoffers te beperken, was de marine van plan om zwaar getroffen gebieden van vliegtuigen die terugkeerden van de strijd te bepantseren. Maar held-statisticus Abraham Wald realiseerde zich dat dit niet de oorzaak was van de treffers die het meest waarschijnlijk vliegtuigen zouden neerhalen.

Het afleren van onbedoelde bekrachtiging is voor de meeste mensen erg lastig, zoals blijkt uit het rattenexperiment. Daarom is het slecht om je eerste hand bij poker te winnen, of om een ​​uitbetaling te krijgen na het eerste kwartaal dat je in een gokautomaat valt.

Survivor bias heeft ook een beetje selectiebias. Immers, als je alleen overlevenden van een vliegtuigcrash bevraagt ​​over hoe ze het hebben gedaan, krijg je andere resultaten dan wanneer je iedereen in het vliegtuig zou ondervragen.

Daarom is dit de komende dagen en weken belangrijk met het coronavirus. Laten we hopen dat dit waar is:veel mensen zullen hun leven leiden en niets veranderen en zich prima voelen. Ze zullen lachen om mensen die reizen afzegden of thuis bleven van school of restaurants vermeden. Misschien boeken ze zelfs een cruise! En, althans op dit moment, zijn de kansen bij hen. Het infectiepercentage in de VS is nog steeds (terwijl ik dit schrijf) vrij letterlijk één op een miljoen.

Koop niet wat ze verkopen.

De wereld zit vol met mensen die zich gelukzalig niet bewust zijn van hun vooringenomenheid. Ik kende ooit iemand die jarenlang reed met een geschorst rijbewijs, wetende dat de kans klein was dat hij zou worden aangehouden. Het was een goede gok voor hem ... totdat het niet zo was.

Er zijn genoeg mensen die nooit naar de dokter of tandarts gaan. Waarschijnlijk ken je er zelfs een paar. Ze verslaan de kansen! Weet je van wie je niets hoort? Degenen die verliezen. Ze … overleven het niet.

Het leven draait om kansen. We nemen allemaal elke dag risicobeslissingen. De risicotolerantie van iedereen is anders. Verbeter uw kansen. Doe eenvoudige, redelijke dingen. Was je handen. Hou afstand. Zorg voor oudere familie, maar wees voorzichtig om hen heen. Vermijd onnodige drukte.

Wat dat voor jou betekent, kan anders zijn dan wat dat voor mij betekent. Maar laat niemand anders je overtuigen met hun vooringenomenheid. Als je ze hoort praten, denk dan altijd aan de 136 mensen die die vliegtuigcrash niet hebben overleefd.

De meesten van ons doen vreselijk werk door de rol van geluk in ons leven te waarderen. Als we dat zouden doen, zouden we veel beter sympathie hebben voor mensen die pech hebben. We zouden ook betere, realistischere beslissingen nemen, over geld en werk, en (kritisch) omgaan met virale uitbraken. Als je veel meer wilt lezen over geluk en vooroordelen over overlevenden, kun je het boek van Gary Smith 'What the Luck' eens proberen.

Meer van Bob Sullivan:

• “Coronavirus kan (eindelijk) een kantelpunt zijn voor telewerken“
• "Uitbraak in verpleeghuizen brengt coronavirusrisico's in instellingen voor ouderenzorg in de schijnwerpers"
• “Op Wall Street, wat omhoog gaat, komt naar beneden … een heel stuk sneller. Maar het komt wel goed“

Wat is uw mening over de vooringenomenheid van overlevenden? Deel uw mening door hieronder of op de Facebook-pagina van Money Talks News te reageren.