Mijn vrouw en ik lagen op een nacht in bed en plotseling hoorden we een luid kloppend geluid uit de keuken komen, meer specifiek uit het vriesvak van onze 14 jaar oude koelkast.
Het einde was nabij.
Het is niet alsof ik het niet zag aankomen. Ik had persoonlijk de ijsmaker in deze koelkast twee keer vervangen - bedankt, YouTube! — en liet een apparaatreparateur het twee keer repareren, voor een paar honderd dollar per stuk.
Ik had er eindelijk genoeg van. Ik moest het vervangen, en snel, omdat het op elk moment de geest kon geven en alles zou bederven - letterlijk. Ik wist eerlijk gezegd niet zeker of het de dag wel zou halen.
Godzijdank voor noodfondsen.
Hier is hoe ik stap voor stap ging winkelen en een nieuwe koelkast kocht:
Mijn koelkast is omgeven door kasten, dus er is geen marge voor fouten. Het is ook "kastdiepte", dus het steekt niet uit in de keuken. Dat beperkt mijn vervangingskeuzes ernstig.
Ik nam een meetlint en mat alle afmetingen — hoogte, diepte en breedte — twee keer.
Mijn vriend en schoonvader, Howard Steinman, heeft al tientallen jaren een apparaatwinkel in Queens, New York. Mijn volgende stap was om hem te sms'en en zijn aanbevelingen te krijgen. Hij vroeg om het modelnummer van mijn huidige GE-koelkast en zei dat hij opties voor me zou uitzoeken.
Hoewel je misschien geen Howie hebt, heb je misschien vrienden die onlangs een koelkast hebben gekocht. Misschien hebben ze wat voetenwerk gedaan dat het jouwe zou verminderen.
Er is ook geen wet tegen het bellen van een reparateur van een apparaat en om hun aanbevelingen met betrekking tot betrouwbaarheid te vragen. Immers, als iemand slechte merken kent, zijn het de mensen die ze repareren.
Dit had ik al eerder gedaan. Het antwoord van mijn reparateur was eigenlijk dit:
"Het maakt me niet uit of je een Whirlpool van $ 700 of een KitchenAid van $ 12.000 koopt. Alle koelkasten gebruiken tegenwoordig printplaten - gevoelige elektronica die het niet goed doet in een vochtige, stoffige omgeving. En de meeste zijn gemaakt in China. Dus een apparaat dat normaal meer dan 20 jaar meeging, valt nu uit elkaar in minder dan 10. Kortom, ze zijn allemaal waardeloos.”
Hopelijk heeft een expert die je raadpleegt meer optimistisch nieuws, maar ik betwijfel het.
Terwijl ik wachtte op een reactie van Howie, vervolgde ik mijn zoektocht.
Ik ben een groot voorstander van Consumer Reports. De medewerkers van deze non-profitpublicatie gaan erop uit om producten te kopen en testen ze vervolgens grondig in hun eigen laboratoria.
Met koelkasten testen ze bijvoorbeeld op voorspelde betrouwbaarheid, thermostaatregeling, temperatuuruniformiteit, energie-efficiëntie, geluid, gebruiksgemak en - last but not least - tevredenheid van de eigenaar. Vervolgens combineren ze al deze dingen en kennen ze een algemene beoordeling toe aan elk model, wat het winkelproces gemakkelijk maakt.
Ik heb een paar jaar geleden het hoofdkantoor van CR bezocht:het is indrukwekkend. Dit is dus de bron waar ik me wend voor informatie en aanbevelingen over alles, van apparaten tot auto's.
Ik krijg Consumer Reports gratis als lid van de media. De normale prijs is $ 39 per jaar voor een digitaal lidmaatschap en $ 59 voor zowel digitaal als gedrukt. Niet goedkoop, vooral omdat je het waarschijnlijk niet vaak zult gebruiken.
Er kan echter een oplossing zijn. Controleer uw lokale bibliotheek. De kans is groot dat uw bibliotheek lid is van Consumer Reports. Als dat het geval is, kunt u mogelijk gratis online productbeoordelingen bekijken vanuit uw luie stoel.
De koopgids voor koelkasten van Consumer Reports (beschikbaar zonder lidmaatschap) heeft me geholpen om te kiezen voor een configuratie met Franse deuren, en hielp me ook bij het kiezen van andere functies die ik wilde. Daarna ging ik naar de beoordelingen van CR voor Franse koelkasten (lidmaatschap vereist) om hun topkeuzes te zien.
Op het moment dat ik keek, vond ik dit:
Zoals je kunt zien, was de LG LFXC24726S het best gerangschikte model, hoewel er niet veel verschil was tussen de top vijf.
Drie van de top vijf modellen zijn gemaakt door GE, het merk dat mijn zen vernietigde en me in de eerste plaats op deze zoektocht stuurde. Blijkbaar ben ik niet de enige:alle drie de GE-modellen in deze line-up hadden een "redelijke" beoordeling voor zowel de tevredenheid als de betrouwbaarheid van de eigenaar.
Beide LG-modellen scoorden 'zeer goed' voor tevredenheid van de eigenaar en 'goed' voor betrouwbaarheid.
Tot ziens, GE.
De enige andere LG in de lijst had een vergelijkbare algemene beoordeling en kostte iets minder, maar er zat niet zoveel in, wat ook belangrijk voor mij was.
Er waren een paar uur verstreken sinds ik Howie een sms had gestuurd, dus ik stuurde hem een nieuwe sms met het model dat ik voorlopig had uitgekozen. Hij antwoordde dat het een goede keuze was. Hij suggereerde ook een paar GE-koelkasten als extra opties, maar dat is het punt dat we al hebben behandeld. Ik beloon geen merken die knoeien met mijn zen.
Dat maakte dat af. Het was LG voor mij. Nu hoefde ik alleen nog maar te kijken of ik de LFXC24726S kon vinden en een deal kon sluiten.
Mijn koelkast dreigde elk moment dood te gaan, dus ik moest gisteren op zoek naar een vervanger.
Mijn volgende stap was een reis naar Amazon, waar ik de neiging heb om 90% van mijn aankopen te doen. Helaas, geen geluk. Dat model hadden ze niet. Volgende:De site van Home Depot. Ze hebben mijn model verkocht, maar zeiden dat het niet binnen twee weken kon worden geleverd. Ten slotte heb ik de site van Lowe gecontroleerd:Eureka! Ze hadden er een op voorraad in een winkel in de buurt.
Aangezien deze koelkast net zoveel kost als een fatsoenlijke gebruikte auto, was ik niet van plan hem te kopen zonder hem persoonlijk te zien. Dus zelfs als ik het online had gekocht, zou ik het niet hebben gedaan zonder het eerst ergens ter plaatse te hebben gezien.
Ik ben ook niet dom genoeg om het middelpunt van onze keuken te kopen zonder mijn vrouw Sara te raadplegen.
Ik maakte een afspraak met Sara om af te spreken bij de plaatselijke Lowe's op weg naar huis van haar werk.
Voordat ik naar Lowe's ging, belde ik om ervoor te zorgen dat ze dit model echt op voorraad hadden. De telefoon ging 15 minuten over. Niemand nam ooit op. Aangezien mijn vrouw al onderweg was, waagde ik mijn kans en ging naar de winkel.
Toen ik bij Lowe's aankwam, vond ik mijn vrouw en samen vonden we de LG LFXC24726S. Wat we niet konden vinden was iemand die op de afdeling apparaten werkte. Tot grote ergernis van mijn vrouw schreeuwde ik na een paar minuten:"Werkt hier iemand?"
Dat leverde resultaat op. Een medewerker van een andere afdeling kwam langs, kort daarna gevolgd door een manager, die uitlegde dat de medewerker van het apparaat aan het eten was. Ik antwoordde kalm dat ik een LG LFXC24726S wilde kopen, maar vanwege de enorme puinhoop die ze van mijn zen hadden gemaakt, verwachtte ik een enorme korting als reparaties.
Lowe's had de LG LFXC24726S te koop voor $ 2.600. Ze hebben me het vloermodel - het enige dat ze hadden - verkocht voor iets meer dan $ 2.000, inclusief gratis verzending.
48 uur later stond het in mijn keuken.
Apparaten kopen is niet leuk. Maar het is gemakkelijker als u een 'koperstrechter' kunt maken die u kunt volgen, net zoals degene die ik hierboven heb beschreven.
Mijn trechter begon met alle koelkasten ter wereld. Ik heb er veel geëlimineerd door een koopgids te bekijken en te beslissen over de functies die ik nodig had. Ik heb er nog veel meer geëlimineerd door me alleen te concentreren op de best gerangschikte modellen. Omdat ik haast had, elimineerde het vinden van mijn keuze ter plaatse uiteindelijk alles behalve één.
Dit hele proces, van het eerste zoeken tot het overschakelen van voedsel van de oude koelkast naar de nieuwe, kostte ongeveer vijf uur inspanning, verdeeld over drie dagen.
Maar het was goed bestede tijd. Mijn zen is hersteld.
Tenminste, totdat het volgende stuk gaat.