Mensen over de hele wereld houden hun adem in en dromen van de dag dat een vaccin het coronavirus eindelijk op de knieën brengt.

Helaas is de realiteit waarschijnlijk rommeliger. Experts zijn verdeeld over hoe snel een vaccin klaar kan zijn en hoe effectief het zal zijn als het eenmaal is vrijgegeven.

Bovendien suggereert de geschiedenis dat het vaccin mogelijk niet zo goed werkt bij oudere mensen - de mensen die het meest bescherming nodig hebben tegen COVID-19, de ziekte die wordt veroorzaakt door het coronavirus.

Eerder dit jaar merkte Scientific American op dat het immuunsysteem van de mens in de loop van zijn leven twee belangrijke veranderingen doormaakt:een keer kort na de geboorte en nog een keer wanneer een persoon de hoge leeftijd bereikt.

Dus vaccins die goed werken voor jongere mensen zijn misschien niet zo effectief voor mensen in een latere levensfase, van wie het immuunsysteem niet zo efficiënt is.

Onlangs sloeg AARP een soortgelijk alarm. Het merkte op dat het griepvaccin 2017-2018 38% effectief was in de algemene bevolking, maar minder dan 20% effectief bij mensen ouder dan 65 jaar.

Als het coronavirusvaccin een vergelijkbaar patroon volgt, zal het nog steeds nuttig zijn. Een vaccin dat voorkomt dat jongere mensen ziek worden, moet ook de verspreiding van COVID-19 onder 50-plussers voorkomen.

Maar een vaccin dat niet zo goed werkt bij oudere volwassenen, zal veel mensen kwetsbaar maken voor het coronavirus.

AARP merkt op dat de effectiviteit van een vaccin afhangt van de "seroconversie van infectie". Deze term verwijst naar de productie door het lichaam van detecteerbare niveaus van een antilichaam.

Paul Duprex, directeur van het Center for Vaccine Research aan de Universiteit van Pittsburgh, vertelde AARP dat een coronavirusvaccin bij 50% of minder van de mensen tot seroconversie zou kunnen leiden: