Een eenvoudige dagelijkse ademhalingsoefening van vijf minuten verlaagt de bloeddruk en verbetert mogelijk de gezondheid van het hart, evenals - of zelfs beter dan - lichaamsbeweging of medicijnen, zeggen onderzoekers van de University of Colorado Boulder.

De techniek - bekend als inspiratoire spierkrachttraining met hoge weerstand (IMST) - vraagt ​​patiënten diep in te ademen via een in de hand gehouden apparaat dat weerstand biedt.

Om een ​​idee te krijgen van hoe de techniek werkt, stellen onderzoekers voor om 'hard te zuigen door een buis die terugzuigt'.

Als onderdeel van de UC Boulder-studie werden 36 volwassenen van 50 tot 79 jaar met bovennormale systolische bloeddrukmetingen - 120 of hoger - in twee groepen verdeeld:de helft voerde IMST met hoge weerstand uit gedurende zes weken en de helft volgde een placebo-protocol, wat veel minder weerstand met zich meebracht.

(Systolische bloeddruk verwijst naar het eerste of hoogste getal in een bloeddrukmeting. Als uw meting bijvoorbeeld 120/80 is, is uw systolische bloeddruk 120.)

Na zes weken zakte de systolische bloeddruk van de IMST-groep gemiddeld negen punten. Die vermindering overtreft wat normaal wordt bereikt door 30 minuten per dag, vijf dagen per week te wandelen. Het is ook gelijk aan de effecten van sommige medicijnen die gericht zijn op het verlagen van de bloeddruk.

Bovendien registreerden degenen in de IMST-groep een verbetering van 45% in de vasculaire endotheliale functie, wat het vermogen van slagaders is om uit te zetten na stimulatie. De niveaus van stikstofmonoxide - een molecuul dat de bloedvaten verwijdt en de vorming van plaque voorkomt - namen ook toe.

Ten slotte daalden markers van ontsteking en oxidatieve stress aanzienlijk. Hogere niveaus van deze markers zijn gekoppeld aan een verhoogd risico op een hartaanval.

Deze bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in de Journal of the American Heart Association.

IMST wordt al tientallen jaren gebruikt om patiënten met luchtwegaandoeningen te helpen hun middenrif en andere ademhalingsspieren te versterken. Nu suggereren onderzoekers dat een wijdverbreid gebruik van IMST oudere volwassenen zou kunnen helpen hun risico op hart- en vaatziekten, de nummer 1 doodsoorzaak in Amerika, te verlagen.

In een persbericht zegt Daniel Craighead, hoofdauteur van de studie en een assistent-onderzoeksprofessor aan de afdeling Integratieve Fysiologie van UC Boulder:

"Er zijn veel levensstijlstrategieën waarvan we weten dat ze mensen kunnen helpen hun cardiovasculaire gezondheid te behouden naarmate ze ouder worden. Maar de realiteit is dat ze veel tijd en moeite kosten en voor sommige mensen duur en moeilijk toegankelijk kunnen zijn. IMST kan in uw eigen huis in vijf minuten worden gedaan terwijl u tv kijkt.”

De onderzoekers merken op dat 65% van de Amerikaanse volwassenen ouder dan 50 een bovennormale bloeddruk heeft, wat het risico op een hartaanval of beroerte verhoogt.

Traditioneel wordt aanbevolen dat degenen die IMST uitvoeren een regime van 30 minuten per dag volgen met een lage weerstand. Maar Craighead en anderen hebben ontdekt dat een verminderd regime van 30 inhalaties per dag bij hoge weerstand, zes dagen per week ook cardiovasculaire, cognitieve en sportieve prestatievoordelen biedt.

De onderzoekers merkten op dat het IMST-regime vooral gunstig kan zijn voor postmenopauzale vrouwen. Uit eerder onderzoek is gebleken dat postmenopauzale vrouwen die geen aanvullend oestrogeen gebruiken, niet zoveel voordeel zien van de vasculaire endotheelfunctie van inspanning als mannen.

IMST lijkt echter de vasculaire endotheelfunctie bij vrouwen net zo goed te stimuleren als bij mannen. Volgens Craighead:

"Als aërobe oefening deze belangrijke maatstaf voor cardiovasculaire gezondheid voor postmenopauzale vrouwen niet verbetert, hebben ze een andere levensstijlinterventie nodig die dat wel zal doen. Dit zou het kunnen zijn.”

Het specifieke apparaat voor het trainen van de ademhalingsspier dat in het onderzoek is gebruikt, heet een POWERbreathe K3, die is gemaakt door een bedrijf in Engeland en een verkoopprijs heeft van een paar honderd dollar. Maar de onderzoekers merken op dat ze een smartphone-app ontwikkelen waarmee mensen hetzelfde IMST-regime thuis ook met andere apparaten kunnen volgen. Ze merken ook op dat iedereen die IMST overweegt, eerst met hun arts moet praten.