Nadat ze had geworsteld om haar moeder, de vrouw van een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, te helpen uitkeringen te krijgen van de Veterans Administration (VA), richtte Debbie Burak VeteranAid.org op om ervoor te zorgen dat andere families van veteranen niet dezelfde beproeving zouden moeten doormaken.

De site is gewijd aan het informeren van veteranen en hun families over de weinig bekende Aid and Attendance Pension Benefit, die veteranen en overlevende echtgenoten mogelijk maakt die de hulp van een andere persoon nodig hebben bij het eten, wassen, aankleden, uitkleden, het toedienen van medicijnen of andere behoeften. ontvang extra geldelijke voordelen.

Hier deelt Debbie haar verhaal en geeft ze inzicht in hoe het programma werkt en wie in aanmerking komt.

Kun je ons het verhaal achter Veteranaid.org vertellen?

VeteranAid.org is ontstaan ​​als resultaat van mijn eigen persoonlijke ervaring als dochter van bejaarde ouders die negen jaar voor hen hebben gezorgd.

Mijn vader was een WO II-veteraan en met verschillende verzoeken aan de Veteran's Administration (VA) om middelen om de kosten te helpen uitstellen, kregen we zeven keer te horen dat hij niet gewond was geraakt tijdens zijn diensttijd. Hierdoor kwam hij zogenaamd niet in aanmerking voor enige hulp.

Ik hoorde na zijn overlijden en het feit dat ik mijn moeder moest verhuizen dat er in feite een VA-uitkering was die zou hebben geholpen om voor hun zorg te betalen, en ze hadden (op dat moment) meer dan $ 140.000 van de Aid and Attendance Benefit gemist .

Ik heb een aanvraag ingediend voor mijn moeder als langstlevende echtgenoot. Hoewel ze het volledige pensioen kreeg, leefde ze niet om te zien hoe de VA haar geld vrijgaf.

Ik wist dat ik op de hoogte was van een verborgen financiële hulpbron waarover veteranen en hun weduwen niet waren geïnformeerd, en dat de bijstandsuitkering de bepalende factor zou kunnen zijn in de kwaliteit van de te verlenen zorg en diensten. En dus ging ik op pad om het einde voor anderen te veranderen. Ik wilde proberen een licht te zijn voor degenen die nog maar net begonnen zijn met de zorg voor een oudere geliefde.

Ik lanceerde de website in november 2005 met de bedoeling om het nationale bewustzijn van dit weinig bekende voordeel te vergroten, met als doel het programma zo populair te maken als sociale zekerheid, Medicare en Medicaid. Lees hier meer over mijn verhaal.

De site is opgedragen aan mijn vader en moeder, Frank en Lillie Cicirelli.

Hoe ben je zo gepassioneerd geworden in het helpen van veteranen?

Nogmaals, door mijn eigen ervaringen met het omgaan met de tekortkomingen van de VA, en met zoveel respect voor de opoffering van dienstbaarheid aan ons land, voelde ik me gedwongen om mijn deel te doen om dat te eren.

Ik had uit eerste hand kennis van de impact die dit VA-voordeel biedt, en zwijgen was geen optie voor mij.

Wanneer onze veteranen niet langer jonge mannen en vrouwen vastbinden om ons land te verdedigen, maar in plaats daarvan een dankbare natie nodig hebben om op te treden in hun tijd van nood, moet er een manier zijn om dat te laten gebeuren.

Wat is de hulp- en aanwezigheidsuitkering?

Hulp en Aanwezigheid is een pensioenuitkering. Het maakt deel uit van een drieledig pensioenprogramma dat bekend staat als 'Verbeterd pensioen', dat bestaat uit 'Basic', 'Housebound' en het hoogste niveau van 'Aid and Attendance'. Het wordt vaak "A&A" genoemd.

Het is een belastingvrije financiële hulpbron die kan helpen in de kosten van zorg in latere jaren, wanneer de veteraan of hun weduwe of weduwnaar nu de hulp van anderen nodig heeft voor het dagelijks leven. Het kan helpen bij het verlenen van zorg aan huis of in een instelling.

Dit zijn de huidige maximale prijzen onder het programma:

• $ 1.881 per maand voor een alleenstaande veteraan die zorg nodig heeft
• $2.230 per maand voor een veteraan en hun echtgenoot
• $ 1.209 per maand voor een langstlevende echtgenoot van een veteraan

In tegenstelling tot de vergoeding voor servicegerelateerde verwondingen, vereist de Aid and Attendance-uitkering niet dat veteranen gewond moesten raken tijdens hun diensttijd.

Ze hoeven niet verbonden te zijn met de dienst, ze hoeven niet met pensioen te zijn gegaan en ze hoeven niet echt in de strijd te zijn geweest.

Dit pensioen is inkomensafhankelijk als een op behoeften gebaseerd pensioen en er moet wel aan financiële vereisten worden voldaan.

Wie komt in aanmerking voor hulp en bijstand?

• Een veteraan die ten minste 90 dagen heeft gediend, waarvan één tijdens een goedgekeurde oorlogsperiode.
• Moet een eervol ontslag hebben.
• Een langstlevende echtgenoot komt ook in aanmerking tegen een hierboven vermeld verlaagd tarief.
• Voor veteranen van recentere conflicten moeten ze 180 opeenvolgende dagen hebben gediend met een eervol ontslag.

Wat opmerkelijk is, is dat elke veteraan die wordt beoordeeld als 100% servicegebonden - en die nu de hulp van anderen nodig heeft vanwege die servicegerelateerde handicap - de mogelijkheid heeft om A&A bovenop zijn vergoeding te krijgen. De 100% rating is de enige uitzondering waarbij een veteraan zowel compensatie als pensioen kan ontvangen.

Voor veteranen met een laag inkomen die aan de criteria voldoen, komen zij in aanmerking voor de lagere Basis als zij onder de maandinkomensgrens komen. Er is geen vereiste voor het nodig hebben van hulp bij het dagelijks leven voor het basisniveau.

Wat moeten veteranen of hun families doen om zich aan te melden voor hulp en bijstand?

Veteranen of hun families moeten de juiste VA-aanvraag invullen - hetzij als het veteraan-VA-formulier 21-527EZ (voor de veteraan) of 21-534EZ (voor de langstlevende echtgenoot) - evenals alle andere formulieren en ondersteunende documenten die moeten worden bij de aanvraag inbegrepen. Vervolgens moeten ze ze naar het juiste Pension Maintenance Center sturen dat aan hun staat is toegewezen.

Hoe bekend is dit programma onder de veteranengemeenschap?

Het A&A-programma is niet zo bekend bij veteranengemeenschappen; aangezien het al 64 jaar een recht is, is dit alarmerend. Miljoenen senior veteranen en hun weduwen zijn zonder de zorg gegaan die ze nodig hadden, simpelweg omdat ze niet op de hoogte waren van deze financiële hulpbron.

Wat zijn volgens u de grootste verwarringen of verkeerde informatie rond dit programma?

De overtuiging dat de veteraan gewond moest raken tijdens hun diensttijd om in aanmerking te komen voor iets anders dan het gebruik van de G.I. Rekening voor school of een VA-lening om een ​​huis te kopen.

De verkeerde informatie bij lokale VA-kantoren komt veel te vaak voor omdat het grootste deel van hun training gericht is op compensatieclaims en niet op pensioenuitkeringen.

De eerste vraag die op het VA-kantoor wordt gesteld, is vaak:"Wat is het maandinkomen van de aanvrager?" Als het antwoord bijvoorbeeld $ 1150 is, krijgt de aanvrager te horen dat hij de inkomensgrenzen overschrijdt.

Aan aanvragers wordt nooit gevraagd of ze diensten hebben die thuis komen voor zorg of dat ze in een instelling zijn, wat echt de belangrijkste vragen zijn, aangezien de bedragen die voor zorg worden betaald, toegestane medische inhoudingen zijn; zodra u die kosten aftrekt, zult u merken dat de meeste aan het einde van de maand nul of negatief zijn. Het resultaat is dat ze de inkomensgrenzen niet overschrijden. En in feite komen ze in aanmerking.

Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal mensen met wie ik te maken heb gehad die een lokaal kantoor van VA verlieten en kregen te horen dat ze niet in aanmerking kwamen omdat deze vraag niet werd gesteld.

Wat lijken de meest voorkomende uitdagingen te zijn voor mensen die hulp en bijstand aanvragen?

• Niet het ingevulde hulp- en aanwezigheidsformulier opsturen met alle benodigde documenten ter ondersteuning van de claim.
• Niet alles bewaren voor je eigen administratie.
• Documenten afgeven bij een plaatselijk VA-kantoor in plaats van ze naar het juiste Pension Maintenance Center voor hun staat te sturen.
• Retourontvangst niet opsturen voor bewijs van levering.

Heeft u tips voor het navigeren door het aanvraagproces?

• Informeer uzelf over het pensioen.
• Gebruik de VeteranAid.org-website
• Ga naar de ondersteunende forums van de website voor alles wat u nodig heeft op het gebied van formulieren, postadressen en vragen die u mogelijk heeft over een specifiek probleem dat uw sollicitant heeft. De website is geschreven om u in principe door dit proces te leiden. De forums, met meer dan 4.600 geregistreerde leden, zijn een virtuele bibliotheek.

Van welke andere bronnen denkt u dat veteranen die bijna met pensioen gaan, op de hoogte moeten zijn?

U dient zich ervan bewust te zijn dat dit pensioen een visitekaartje is geworden voor veel financiële planners die aanbieden om activa te herstructureren om financieel in aanmerking te komen; vaak heeft dit negatieve gevolgen. Hoewel de VA annuïteiten momenteel niet als een actief meetelt, doet Medicaid dat wel. Als u naar langetermijnplanning kijkt, is het raadzaam om rekening te houden met alle mogelijke scenario's.

Veteranen moeten ook op de hoogte blijven van een huidig ​​regelvoorstel over vermogen, overdrachten van activa en inkomensinsluitingen voor op behoeften gebaseerde voordelen, waarover ze hier meer kunnen lezen.